A NASA Curiosity Rover lyukakat fúrt a Marsba, és valami nagyon furcsa dolgot talált

Mivel a Földön minden élet alapja, a szén felfedezése más bolygókon mindig izgalomba hozza a tudósokat. A Marson található Curiosity Rover p...

Mivel a Földön minden élet alapja, a szén felfedezése más bolygókon mindig izgalomba hozza a tudósokat. A Marson található Curiosity Rover pedig a kémiai elem szokatlan keverékét találta, amely hipotetikusan idegen élet létezésére utalhat.

Ez egyáltalán nem biztos, de van rá lehetőség. Ez egyike annak a három különböző forgatókönyvnek, amelyről a szakértők úgy vélik, hogy a Gale-kráter üledékében található szenet létrehozta, amit 2012 augusztusa és 2021 júliusa között kilenc év során gyűjtöttek össze. (1)

Összesen 24 pormintát hevített a Curiosity az egyes vegyi anyagok szétválasztására, ami nagy eltéréseket mutatott a 12-es és a 13-as szénizotópok keveréke tekintetében: ez a két stabil szénizotóp, amely felfedi, hogyan változhatott a szénciklus az idők során.

Ami ezeket a variációkat különösen lenyűgözővé teszi - egyes minták 13-mal dúsítottak, mások pedig rendkívül kimerültek -, hogy a Föld modern korában a szénciklus által létrehozott szokatlan folyamatoktól eltérő folyamatokra mutatnak rá.

"A 12-es és a 13-as szén mennyisége Naprendszerünkben megegyezik a Naprendszer kialakulásakor létező mennyiségekkel," - mondja Christopher House, a Pennsylvaniai Állami Egyetem geotudósa. (2)

"Mindkettő mindenben létezik, de mivel a 12-es szén gyorsabban reagál, mint a 13-as, a mintákban mindegyik relatív mennyiségét megvizsgálva kiderülhet a szénciklus."

A szén-aláírások egyik magyarázata egy óriási, molekuláris porfelhő. A Naprendszer körülbelül párszázmillió évente áthalad ezeken, és az általa létrehozott hűtőhatás szénlerakódásokat hagy maga után. A csapat szerint ez egy elfogadható forgatókönyv, de további vizsgálatot igényel.

Alternatív megoldásként a szén-dioxid szerves vegyületekké (például formaldehiddé) való átalakulása abiotikus (nem biológiai) folyamatokon keresztül megmagyarázhatja, hogy mit talált a Curiosity - ebben az esetben az ultraibolya fény lehetett a kiváltó ok. Ez olyasmi, amit a tudósok már korábban is feltételeztek, de ismét további vizsgálatokra van szükség annak igazolására, hogy valóban ez történik-e vagy sem.

Marad a harmadik magyarázat, miszerint vagy az ultraibolya fény, vagy a mikrobák egykoron átalakították a biológiai folyamatok által termelt metánt - vagyis az élet eredményeként keletkező szenet láthatjuk. A másik két lehetőséghez hasonlóan további bizonyítékokra lesz szükségünk, hogy biztosan tudjuk, de van néhány párhuzam a Földön.

"A 13-as szénatom tekintetében rendkívül kimerült minták kicsit olyanok, mint az ausztráliai minták, amelyeket 2,7 milliárd éves üledékből vettek," - mondja House.

"Ezeket a mintákat biológiai aktivitás okozta, amikor a metánt az ősi mikrobiális szőnyegek fogyasztották, de ezt nem feltétlenül mondhatjuk a Marson, mert ez egy bolygó, amely más anyagokból és folyamatokból alakulhatott ki, mint a Föld."

A Curiosity küldetése természetesen folytatódik. A mikrobiális szőnyegek maradványainak, a jelentős metáncsóváknak vagy a rég elveszett gleccserek nyomainak jövőbeli felfedezése segítene a tudósoknak kitalálni, hogy e három magyarázat közül melyik a legvalószínűbb.

Egyelőre azonban nem tudunk eleget a Marsról és annak történetéről ahhoz, hogy következtetéseket vonjunk le arra vonatkozóan, hogyan keletkeztek ezek a szén-dioxid-jelek. További fúrást terveznek azon a helyen, ahol sok ilyen mintát gyűjtöttek egy hónap múlva.

A Curiosityhoz nemrég csatlakozott a Perseverance rover is, amely ahelyett, hogy helyben kísérletezne rajtuk, a marsi kőzeteket vissza fogja juttatni a Földre. Várhatóan sokkal többet fog feltárni ez a két robotkutató az elkövetkező években.

"Mindhárom lehetőség egy szokatlan szénciklusra utal, ami nem hasonlít a Földön ma semmihez," - mondja House. "De több adatra van szükségünk ahhoz, hogy kitaláljuk, melyik a helyes magyarázat."

"Óvatosak vagyunk az értelmezésünkkel, ami a legjobb módszer egy másik világ tanulmányozására." (3)

(1) - https://www.pnas.org/content/119/4/
(2) - https://www.psu.edu/news/research/
(3) - https://www.sciencealert.com/really