A bíborvörös csodaital: Miért érdemes céklalevet inni edzés előtt, és hogyan fiatalítja meg az agyat ez az egyszerű zöldség?

A legtöbb ember, aki rendszeresen sportol, folyamatosan keresi azokat a módszereket, amelyekkel növelheti teljesítményét, legyen szó drága t...

A legtöbb ember, aki rendszeresen sportol, folyamatosan keresi azokat a módszereket, amelyekkel növelheti teljesítményét, legyen szó drága táplálékkiegészítőkről, fehérjeporokról vagy speciális vitaminokról.

Azonban a tudomány legfrissebb eredményei szerint a megoldás sokkal egyszerűbb és természetesebb, mint gondolnánk, ráadásul valószínűleg ott lapul a legközelebbi zöldségesnél.

A Wake Forest Egyetem kutatói által végzett átfogó vizsgálatok ugyanis rávilágítottak arra, hogy a céklalé fogyasztása edzés előtt nem csupán az izmoknak ad extra löketet, hanem az agy működését is drasztikusan javíthatja, különösen az idősebb korosztály esetében. Az eredmények annyira meggyőzőek, hogy a kutatók szerint ez a sötétvörös ital képes lehet visszaforgatni az idő kerekét az agyi kapcsolatok tekintetében. (1)

A Wake Forest Egyetem Viselkedésorvoslási Laboratóriumának munkatársai, köztük a tanulmány társszerzője, W. Jack Rejeski professzor, egy lenyűgöző kísérlet során vizsgálták a céklalé hatásait. A kutatásban 26, 55 év feletti férfi és nő vett részt, akiknek feladata egy mérsékelten intenzív, 50 perces séta volt futópadon.

A kísérlet lényege abban rejlett, hogy a résztvevők egy órával a mozgás megkezdése előtt italt fogyasztottak: a csoport egyik fele valódi, magas hatóanyagtartalmú céklalevet kapott, amely körülbelül 560 milligramm nitrátot tartalmazott, míg a többiek egy placebót ittak, amelyben alig volt kimutatható ez a vegyület. A kutatók célja az volt, hogy megfigyeljék, milyen hatással van ez a kombináció – a mozgás és a céklalé – az emberi testre és elsősorban az agy neuroplaszticitására.

Az eredmények még a sokat látott kutatókat is meglepték. Azok az idősebb felnőttek, akik a valódi céklalevet fogyasztották a testmozgás előtt, nemcsak jobb fizikai teljesítményt nyújtottak, hanem az agyi hálózataik működése is megváltozott. A funkcionális MRI-vizsgálatok kimutatták, hogy agyi aktivitásuk szerkezete és kapcsolódási mintázata kísértetiesen hasonlítani kezdett a fiatal felnőttek agyi működésére.

Rejeski professzor kiemelte, hogy a céklalé kiváló kiegészítője az edzésnek, mivel képes felerősíteni a mozgás pozitív élettani hatásait, olyan szintű agyi frissességet eredményezve, amely pusztán a mozgástól nem feltétlenül következett volna be ilyen rövid idő alatt.

De mi áll ennek a jelenségnek a hátterében? A kutatók szerint a kulcs a céklában természetes módon, nagy mennyiségben előforduló étrendi nitrát. Amikor céklalevet iszunk, a szervezetünk ezeket a nitrátokat nitrogén-monoxiddá alakítja át. Rejeski magyarázata szerint a nitrogén-monoxid egy rendkívül erős molekula, amelynek egyik legfontosabb tulajdonsága az értágító hatás.

A molekula célirányosan azokra a területekre áramlik a testben, amelyek hipoxiásak, azaz oxigénhiányban szenvednek vagy fokozott oxigénigényük van. Mivel az agy a testünk egyik leginkább oxigénigényes szerve – valóságos "oxigénfaló" –, a céklalé által generált többlet véráramlás és oxigénellátás közvetlenül serkenti a mentális folyamatokat és a neuronok közötti kommunikációt.

Ez a tanulmány azonban csak egy a sok közül, amely a cékla egészségügyi előnyeit méltatja, hiszen a Wake Forest Egyetem már hosszú ideje kutatja a kapcsolatot e gumós zöldség és a sportteljesítmény között. A történet még 2010-ben kezdődött, amikor az egyik első ilyen jellegű vizsgálatuk bebizonyította, hogy a céklalé fogyasztása növeli az agy vérellátását idősebb felnőtteknél. Később, egy 2012-es kutatás már fitt felnőtteknél is kimutatta, hogy a cékla fogyasztása javítja a futóteljesítményt, ami azt jelzi, hogy a hatás nem korlátozódik csupán az idősebbekre vagy a betegekre.

A kutatások sora itt nem állt meg. 2015-ben egy újabb áttörés történt, amikor kiderült, hogy a céklalé jelentős segítséget nyújthat a krónikus obstruktív tüdőbetegségben (COPD) szenvedő betegeknek, lehetővé téve számukra, hogy hosszabb ideig végezzenek testmozgást anélkül, hogy kifulladnának. Egy évvel később, 2016-ban egy másik vizsgálat megállapította, hogy a napi rendszerességű céklalé-fogyasztás jelentősen javította a szívelégtelenséggel küzdő idősek állóképességét és vérnyomását.

Ezek az adatok mind azt támasztják alá, hogy a cékla nem csupán egy élelmiszer, hanem egyfajta funkcionális "gyógyszer", amely képes támogatni a legyengült szervezetet a fizikai terhelés során.

A cékla tápanyagprofilja önmagában is lenyűgöző, nem véletlenül sorolják a "szuperélelmiszerek" kategóriájába. Rendkívül alacsony kalória- és zsírtartalma mellett valóságos vitaminbomba: gazdag C- és B6-vitaminban, folsavban, valamint olyan létfontosságú ásványi anyagokban, mint a kálium, magnézium, foszfor, mangán és vas.

Ez a komplex összetétel teszi lehetővé, hogy a szervezet ne csak az edzéshez szükséges energiát kapja meg, hanem a regenerációhoz szükséges mikrotápanyagokat is. A kálium például elengedhetetlen az izomműködéshez és a görcsök megelőzéséhez, míg a vas a vér oxigénszállító képességét támogatja, ami tovább fokozza a nitrogén-monoxid jótékony hatását.

A pozitív hatások listája azonban még ennél is hosszabb. Számos független kutatás megerősítette, hogy a cékla rendszeres fogyasztása segíthet a magas vérnyomás kordában tartásában, ami hosszú távon jelentősen csökkenti a szívbetegségek és a stroke kockázatát. Különösen érdekes az a felfedezés, amely szerint a cékla specifikusan az agy homloklebenyének vérellátását javítja.

Ez az agyterület felelős a magasabb szintű gondolkodásért, a memóriáért, a döntéshozatalért és a tervezésért – éppen azokért a funkciókért, amelyek az öregedéssel gyakran hanyatlásnak indulnak. Sőt, egyes előzetes kutatások arra is utalnak, hogy a céklának rákellenes tulajdonságai is lehetnek: bizonyos laboratóriumi vizsgálatokban a cékla kivonata lassította a tumorsejtek osztódását és növekedését.

Érdemes azonban néhány gyakorlati tanácsot is megfogadni, ha úgy döntünk, beépítjük a céklát a mindennapjainkba. Bár a főtt cékla is egészséges, a kutatások többsége a nyers céklalé hatékonyságát emeli ki, mivel a hőkezelés csökkentheti a nitráttartalmat. A cékla íze sokak számára megosztó lehet a jellegzetes, földes aromája miatt, de ez könnyen orvosolható, ha almával, sárgarépával, gyömbérrel vagy citrommal préseljük össze – ezek nemcsak az ízélményt javítják, de további vitaminokkal is dúsítják az italt

Fontos megjegyezni egy ártalmatlan, de elsőre ijesztő mellékhatást is: a cékla pigmentjei, a betalainok, egyes embereknél rózsaszínesre vagy vörösesre színezhetik a vizeletet és a székletet. Ez a jelenség, amelyet "beeturia" néven ismernek, teljesen veszélytelen, és csupán azt jelzi, hogy a szervezetünk feldolgozta a zöldséget.

Összességében elmondható, hogy a cékla egyike azon kevés élelmiszereknek, amelyek esetében a tudományos bizonyítékok ennyire egyértelműen alátámasztják a teljesítményfokozó és egészségmegőrző hatást. Akár élsportolóról van szó, aki másodperceket szeretne faragni az idejéből, akár egy idősebb emberről, aki szeretné megőrizni szellemi frissességét és fizikai állóképességét, a céklalé beiktatása a napi rutinba az egyik legjobb döntés lehet.

Tehát, ha legközelebb edzésre készülsz, vagy csak szeretnél tenni valamit az egészségedért, hagyd a mesterséges szereket, és igyál egy pohár friss céklalevet – a tested és az agyad garantáltan hálás lesz érte. (2)

(1) - https://news.wfu.edu/2017/04/19/beetroot
(2) - https://food.news/2020-02-15-drink-beet