Megoldást találtak arra, hogy a SpaceX műholdak ne tükröződjenek az égen

Sötét bevonattal látták el a Starlink egyik műholdját, ami egy új tanulmány eredményei szerint felére tudta csökkenteni a látszólagos fényer...

Sötét bevonattal látták el a Starlink egyik műholdját, ami egy új tanulmány eredményei szerint felére tudta csökkenteni a látszólagos fényerejét. A kutatás azt sugallja, hogy a bevonat több műholdra történő felvitele csökkentheti az éjszakai égbolt finom távcsöves megfigyelésére gyakorolt hatását.

2019. május 24-e óta a SpaceX egyidejűleg 60 műholdat indított több alkalommal Föld körüli pályára, hogy kiépítse a Starlink megakonstellációt, egy formációban repülő, hálózatba kötött szatellit flottát, amely elkészülte után több ezer darabból fog állni és képes lesz globális lefedettségű kommunikációt biztosítani.

Míg egy ilyen szolgáltatás képes javítani a Föld legtávolabbi vagy legelszigeteltebb helyein élő emberek életét, lényeges hátrányai is vannak.

Az egyik kulcskérdés, hogy alkonyat után és hajnal előtt a műholdak jelentős mennyiségű fényt tükröznek vissza a Föld felé. Ezért látjuk őket pislogni, amikor tiszta éjszaka a fejünk felett haladnak el.

Egy 2020-as tanulmány szerint a megakonstelláció megjelenése azt jelentheti, hogy az elkövetkező években kétszer annyi műhold válik szabad szemmel láthatóvá. Egy másik nemkívánatos mellékhatás az, hogy ezek közül a fényes mesterséges tárgyak közül sok elkerülhetetlenül keresztezi az érzékeny földi teleszkópok látóterét, veszélyeztetve az adatok minőségét.

A SpaceX számos stratégiát kipróbált annak érdekében, hogy megpróbálja csökkenteni műholdjai látszólagos fényerejét, és így mérsékelje a csillagász közösségre gyakorolt negatív hatásukat.

Az egyik legígéretesebb módszer egy olyan Starlink műhold prototípusának az űrbe történő elindítása, amelyet fényvisszaverő bevonattal kezeltek. Egy új tanulmány eredményei, amelyben a japán Murikabushi távcsövet használták az Ishigakijima csillagászati obszervatóriumban, arra utalnak, hogy a kísérlet meghozta gyümölcsét.

Április 10-én és május 18-án a 105 cm-es távcső megfigyelte az elsötétített SpaceX műholdat, amely a Starlink-1130 vagy Darksat nevet kaptak, és a fényvisszaverő képességére vonatkozó adatokat három különböző hullámhosszú fényben rögzítette egyszerre. A távcső egy szabványos Starlink műhold fényjelét is megfigyelte annak érdekében, hogy jobban megértse, hogyan csökkentette a bevonat a műhold fényerejét a többihez képest. (1)

A két szonda fényaláírásainak összehasonlítása után kiderült, hogy az albedo, vagyis a Darksat látszólagos fényereje nagyjából a fele a szokásos Starlink műholdnak. A tanulmány eredményei azt mutatják, hogy az új módszer jelentősen befolyásolhatja a műholdas konstellációk negatív hatását, azonban a sötét festékréteg messze nem egy csodaszer.

Jelenlegi állapotában a Starlink konstelláció több száz műholdból áll, de a befejezés után mintegy 42000 darab lesz belőle, amelyek megkoreografált egységben repülnek.

Ráadásul, bár a SpaceX rendelkezik jelenleg a legnagyobb megakonstellációval, nem ez az egyetlen cég, amely műholdak sokaságát kívánja elhelyezni az éjszakai égbolton.

Az új megfigyelések eredményei megnyugtató első lépést jelentenek egy olyan helyzet kialakításában, amelyben a csillagászat és a kereskedelmi műholdak harmóniában létezhetnek, de sok munka van még hátra.

Szerencsére más stratégiákat is fontolgatnak, beleértve a műholdak napellenzőkkel történő ellátásának lehetőségét, amelyek megakadályozzák, hogy a napfény visszatükröződjön a Starlink szondákról, és az indítás után megváltoztatják azok irányát, hogy kevésbé legyenek láthatók a napelemeik.

(1) - https://iopscience.iop.org/article/10.3847/
(2) - https://www.nao.ac.jp/en/news/science/