Jó hír az állatrajongóknak, hogy két új erszényes fajt fedeztek fel Ausztráliában

Nyugodtan mondhatjuk, hogy 2020 a kezdetektől fogva egy abszolút egyedülálló év volt, és ez sehol sem volt igazabb, mint Ausztráliában, ahol...

Nyugodtan mondhatjuk, hogy 2020 a kezdetektől fogva egy abszolút egyedülálló év volt, és ez sehol sem volt igazabb, mint Ausztráliában, ahol a hatalmas bozóttüzek mintegy 3 milliárd állatot öltek meg vagy űztek el az élőhelyeikről a modern történelem egyik legádázabb természeti katasztrófájában.

Ausztrália tudósai azonban két új emlőst azonosítottak az egyedülálló állatvilágáról ismert országban, és mindkettő egy nagyobb vitorlázó faj unokatestvére, egy erszényes állaté, amely fáról fára siklik és kifejező szeméről, nagy füléről, és hosszú, bozontos farkáról ismert.

Míg korábban egyetlen fajnak minősítették, a Scientific Reports folyóiratban megjelent új tanulmány megállapította, hogy valójában három különféle faj is él Ausztrália északi és középső részén, messze túl az ország azon déli területén, ahol az erszényes állat köztudottan él.

"Ausztrália biodiverzitása ezzel csak gazdagabb lett," - mondta Andrew Krockenberger, a James Cook Egyetem professzora a Sydney Morning Herald-nak. "Nem minden nap erősítenek meg új emlősöket, nemhogy két új emlőst." (1)

A délen honos vitorlázó fajról régóta ismert volt, hogy egyedi lény, mivel az egyes lények között sokféle eltérés van, melyek nagymértékben különböznek méretükben, színükben és fiziológiájukban. És bár a tudósok azt gyanították, hogy többféle faja is lehet, sokféleségüket sokáig alfajnak hitték, nem pedig teljesen különböző fajoknak.

A DNS-szekvenálás eredményeként azonban arra a következtetésre jutottak a kutatók, hogy valójában három különálló fajról van szó.

A déli fajról ismert, hogy napközben az Új-Dél-Wales és Victoria között a Nagy-Vízválasztó-hegység mentén lévő erdőkben található üreges fákban keres alvóhelyet. A koalákhoz hasonlóan az eukaliptuszfák levelein is megél, és az étel után kutatva akár 100 méter magasan is képes repülni a levegőben az éjszaka folyamán.

A nagyobb vitorlázó északi faj (bal felső), a központi fajta (bal alsó) és a déli faj

Míg az oposszum méretű vitorlázó erszényes hajdanán gyakori volt, az élőhelyek elvesztése és széttagoltsága számuk rohamos csökkenéséhez vezetett, amit a fakitermelés, az aszály, a bozóttűz és a globális felmelegedés csak súlyosbított, állítja Victoria környezetvédelmi ügynöksége. A Nemzetközi Természetvédelmi Unió Vörös Listája megjegyzi, hogy a lények veszélyeztetettek, különösen az idős fáktól való függőségük miatt.

A természetvédőknek azonban mostantól nem egy, hanem három különféle faj miatt kell aggódniuk.

Az újonnan felfedezett északi faj a Queensland-i Mackay és Cairns közötti eukaliptuszerdőkben lakik, és ez a legkisebb lény mindössze nagyjából 30 centiméter hosszúra nő, körülbelül akkora, mint a kis gyűrűsfarkú erszényes, és körülbelül feleakkora, mint a déli faj.

Az újonnan talált központi faj élőhelye Queensland déli részén található Mackayig, és a két másik faj területe között van.

A felfedezés tovább hangsúlyozza a lények drámai módon egyedülálló természetét Ausztráliában, egy olyan szigeten, ahol a vadon élő állatok 87 százaléka őshonos az országban, vagyis csak Ausztráliában található meg. Ide tartoznak a kivételes déli korobore békák, a hegyi pigmeus oposszumok, a kenguruk, a koalák, a vallabik, a vombatok, a potorook, a bandicootok, a hangyászsünfélék és más fajok.

(1) - https://www.smh.com.au/politics/federal/