A Bennu aszteroida, amelyen nemrég landolt a NASA, kiderült, hogy üreges

A Bennu aszteroida egyre furcsább. Amikor a NASA úgy döntött, hogy szondát küld egy űrsziklára landolni és mintákat hozni, akkor a Bennut vá...

A Bennu aszteroida egyre furcsább. Amikor a NASA úgy döntött, hogy szondát küld egy űrsziklára landolni és mintákat hozni, akkor a Bennut választotta a látszólag sima felülete miatt, ami tökéletes leszállóhelynek tűnt. De miután az Osiris-Rex űrhajó megtette a 320 millió kilométeres utat a Bennuig, a visszaküldött képek egy sziklákkal és sziklamezőkkel borított tájat tártak fel.

A NASA végül a leglaposabb helyet választotta, amelyre leszállhatott, és az anyagok összegyűjtésére tervezett művelet a múlt hónapban simán ment. De aztán jött a következő meglepetés, mivel a Bennu sziklája hihetetlenül puhának bizonyult, és az űrszonda alatt beomlott, amikor megérintette a felszínt.

A szonda nitrogén robbanást idézett elő, hogy felkavarja a kőzetet és a port, így sikerült néhányat befognia a mintagyűjtő eszközében. De a tudósokat ismét váratlan meglepetés érte, amikor a manőver után kiderült, hogy annyi anyag keletkezett, hogy a por és a kőzet miatt nyitva maradt a mintagyűjtő eszköz, ami lehetővé tette, hogy az idegen por az űrbe kerüljön.

Sikerült biztonságba helyezniük a mintát, mielőtt túl sokat veszítettek volna, de nem ez volt az utolsó meghökkentő dolog. Nemrégiben a Coloradói Egyetem kutatói arra az eredményre jutottak az Osiris-Rex adatai alapján, melyeket a Bennu körül keringve gyűjtött két év alatt, hogy az aszteroida valószínűleg üreges.

"Mintha egy üreg lenne a középpontjában, amelyen belül elférne néhány futballpálya," - mondta sajtóközleményében Daniel Scheeres, az egyetem Repüléstechnikai Tanszékének professzora, aki a kutatást vezette.

Ráadásul a Bennu a pörgése során darabokra hullhat.

Miközben az Osiris-Rex a Bennu körül keringett, a szonda megmérte, hogy az aszteroida gravitációja mekkora vonzerőt gyakorolt rá. Közben a Bennu felszínéről szikladarabok is elrepültek, melyek az aszteroida körül keringtek, majd néhányuk visszahullott a felszínére. Ezen sziklák mozgásának nyomon követésével a misszióvezetők számításokat végezhettek a Bennu gravitációjának erősségéről.

Mivel a gravitáció a tömegből származik, ez a két adatsor lehetővé tette Scheeres csapatának, hogy kiszámolja, hogyan oszlik el az anyag az aszteroida belsejében.

A Science Advances folyóiratban október 8-án (az Osiris-Rex rövid leszállása előtt) közzétett megállapításaik azt mutatják, hogy korántsem egyenletesen. Úgy tűnik, hogy a Bennu forgásának ereje anyagát kifelé nyomja a felszín felé. Az aszteroida legvékonyabb részei a domború végénél vannak. (1)

A Bennu négy óránként tesz meg egy fordulatot, és ez egyre gyorsabb.

"Elképzelhető, hogy egymillió év múlva vagy annál rövidebb idő alatt az egész szétrepül," - mondta Scheeres.

Az Osiris-Rex vezető kutatója, Dante Lauretta szerint a Bennu az egyik legveszélyesebb aszteroida Naprendszerünkben, mivel "nem elhanyagolható esélye van" annak, hogy a Földnek fog ütközni a 22. század folyamán. Azonban a törékenysége jó hír lehet számunkra.

A Bennu tanulmányozása segíthet a jövő tudósainak abban, hogy tervet készítsenek az aszteroida eltérítésére, ha valaha is fenyegetné a Földet. A kutatás új részleteket tárhat fel az aszteroidák életével kapcsolatban is, melyek olyan ősi kőhalmok, amely a maradék kövekből álltak össze és nem lett belőlük bolygó. Az ilyen tárgyak titkokat rejthetnek azzal kapcsolatban, hogyan alakult ki naprendszerünk és hogyan keletkezett az élet a Földön.

"Reméltük, hogy megtudjuk, mi történt ezzel az aszteroidával az idő múlásával, ami jobb betekintést nyújthat abba, hogyan változnak ezek a kis aszteroidák millió, százmillió vagy akár több milliárd év alatt," - mondta Scheeres. "Megállapításaink meghaladták a várakozásainkat."

Az Osiris-Rex rengeteg adatot gyűjtött össze, amelyeket a tudósoknak még át kell tanulmányozniuk. Az összegyűjtött minta várhatóan 2023-ban érkezik vissza a Földre.

Feltételezve, hogy a mintát tartalmazó kapszula néhány éven belül a tervek szerint biztonságosan eléri a Földet ejtőernyővel a utahi sivatagban, a NASA azt mondta, hogy az idegen kőzet egy részét meg fogják őrizni a jövőbeni tanulmányokhoz, melyekhez még csak ezt követően kerülnek kidolgozásra a technológiák. Az ügynökség a többi mintát a világ különböző laboratóriumaiba fogja eljuttatni.

"Ez mind származásunk megértéséről szól, a legfontosabb kérdések megválaszolásáról, amelyeket emberként felteszünk magunknak," - mondta Lauretta, mielőtt az Osiris-Rex leszállt volna az aszteroidára. "Honnan jöttünk? És egyedül vagyunk az univerzumban?" (2)

(1) - https://advances.sciencemag.org/conte
(2) - https://www.businessinsider.com/nasa