50 év után újra rátaláltak egy elefántcickány fajra Afrikában

Egy kevésbé ismert kicsi emlős, amely akkora, mint egy egér, újra felbukkant Afrikában, miután 50 évig nem sikerült megfigyelni. Az elefá...

Egy kevésbé ismert kicsi emlős, amely akkora, mint egy egér, újra felbukkant Afrikában, miután 50 évig nem sikerült megfigyelni. Az elefántcickány ezen "elveszett fajának" legutolsó tudományos feljegyzésére az 1970-es években került sor a helyi észlelések ellenére.

Az apró élőlényre Dzsibutiban, Afrikában találtak rá egy tudományos expedíció során. (1)

Az elefántcickányok nem elefántok és nem is cickányok, de közeli rokoni kapcsolatban állnak a földimalaccal, az elefántokkal és a manátuszokkal. Jól megkülönböztethető ormányszerű orruk van, és rovarokat fogyasztanak.

20 fajuk létezik a világban, és a szomáliai sengi (Elephantulus revoilii) az egyik legtitokzatosabb, amelyből a tudomány 39 példányt gyűjtött össze évtizedekkel ezelőtt és múzeumokban tárolták őket. A faj korábban csak Szomáliában volt ismert, innen kapta a nevét.

Steven Heritage, az amerikai Durhamben lévő Duke Egyetem kutatója, aki a 2019-es afrikai expedíció tagja volt, elmondta, hogy izgalommal töltötte el a faj újbóli feltűnése.

"Nagyon izgatottak voltunk, amikor kinyitottuk az első csapdát, amelyben egy elefántcickány volt, egy szomáliai sengi. Nem tudtuk, melyik faj tűnt fel Dzsibutiban, és amikor megláttuk a kissé göndör farkát, egymásra néztünk, és tudtuk, hogy ez valami különleges," - mondta Heritage.

A tudósok már hallottak jelentéseket Dzsibutiban történt megfigyelésekről, és Houssein Rayaleh, az expedícióhoz csatlakozó dzsibuti kutatóökológus és természetvédő úgy gondolja, hogy már látta az állatot.

Szerinte a Dzsibutiban élő emberek soha nem tartották a sengit "elveszettnek," az új kutatással pedig visszakerült a szomáliai sengi a tudományos közösségbe, amelyet nagyra becsülnek.

"Dzsibuti számára ez egy fontos történet, amely kiemeli az ország és a régió nagy biodiverzitását, és megmutatja, hogy vannak itt lehetőségek az új tudomány és kutatás számára," - mondta.

A csapat több mint 1000 csapdát állított fel 12 helyszínen, melyekbe földimogyoróvaj, zabliszt és élesztő keverékéből álló csalétket helyeztek el.

Az expedíció során összesen 12 sengit láttak, és a tudományos dokumentációhoz sikerült elkészíteniük az első fotókat és videókat a szomáliai elefántcickányról. Megállapították, hogy nem fenyegeti veszély a faj élőhelyét, amely elérhetetlen, és messze van a mezőgazdasági területektől és az emberi lakóhelyektől.

A faj egyedszáma hasonlónak tűnik a többi elefántcickányéhoz, és Szomálián túl Dzsibutiban, esetleg Etiópiában is megtalálható.

"Általában az elveszett fajok újbóli felfedezésekor csak egy vagy két példányt találunk, és gyorsan kell cselekednünk, hogy megpróbáljuk megakadályozni a küszöbön álló kihalást," - mondta Robin Moore.

"Ez azonban egy üdvözlendő és csodálatos felfedezés bolygónk viharvert időszakában, és új reménnyel tölt el minket a legkeresettebb kicsi emlősfajok megtalálásával kapcsolatban."

A DNS elemzés azt mutatja, hogy a szomáliai sengi olyan más fajokkal áll szoros kapcsolatban, amelyek Marokkóból, vagy akár Dél-Afrikából származnak.

Az apró emlős nagy távolságokra jutott el az idő múlásával, ami a biológusok számára egyelőre rejtély.

A tudósok 2022-ben újabb expedíciót indítanak, hogy GPS segítségével nyomon kövessék egyes sengik viselkedését, hogy tanulmányozhassák a faj életét.

Kelsey Neam, a Global Wildlife Conservation szervezet munkatársa hozzátette: "A megőrzés első lépése annak megállapítása volt, hogy a szomáliai sengi tényleg létezik a vadonban. Most, hogy tudjuk, hogy fennmaradt, a tudósok és a természetvédők képesek lesznek biztosítani, hogy soha többé ne tűnjön el." (2)

(1) - https://peerj.com/articles/9652/
(2) - https://www.bbc.com/news/science-environment-53820395