A NASA egy atommeghajtású marsjárót készített, amit holnap indítanak útnak

A NASA Perseverance nevű marsjáróját egy nukleáris energia generátor fogja táplálni, amit már telepítettek az Atlas 5 rakéta tetején lévő...

A NASA Perseverance nevű marsjáróját egy nukleáris energia generátor fogja táplálni, amit már telepítettek az Atlas 5 rakéta tetején lévő űrhajón, és a misszió vezetői zöld fényt adtak szerdán a jármű július 30-i indításának folytatására.

Tory Bruno, a kilövésért felelős United Launch Alliance vezetője, amely július 30-án, csütörtökön indítja útjára, a napokban bejelentette, hogy "A Perseverance MMRTG egysége telepítve van és jól működik. Ez a vörös bolygó dűnéire tervezett homokfutó üzemanyaga és kész az indulásra!"

A marsjáró energiaforrásának telepítése alapvető lépés a Mars misszió sikerében. Az áramellátó rendszert Multimissziós Radioizotóp Termoelektromos Generátornak (MMRTG) nevezik, amely folyamatosan működteti a jármű műszereit, és lehetővé teszi, hogy melegen tartsa a hideg marsi éjszakákon és télen.

Az MMRTG-t úgy tervezték, hogy akár 14 évig is képes legyen táplálni a marsjárót, messze meghaladva a 2,7 milliárd dolláros űrhajó eredeti küldetési élettartamát közel két földi vagy egy marsi évvel. Elsődlegesen azon a rendszeren alapszik, amely a NASA Curiosity marsjárót hajtja meg, amelyet 2011-ben indítottak útjára, és 2012 augusztusa óta járja a vörös bolygót.

Hogyan működik az MMRTG áramtermelése?

Az MMRTG úgy működik, hogy a radioizotóp anyag természetes bomlásából származó hőt elektromos árammá alakítja át. Az MMRTG két fő elemből áll. Egy hőforrásból, amely radioaktív izotóp üzemanyagot tartalmaz (főleg plutónium-238), és egy szilárdtest hőelemből, amely a plutónium bomló hőenergiáját villamos energiává alakítja.

Aggódni azonban nem kell, mert a plutónium-238 egy speciális nem fegyver osztályú plutónium izotóp, amely a NASA szerint nem robbanhat fel. A generátor valójában körülbelül 4,8 kg plutónium-dioxid üzemanyagot tartalmaz.

Tehát mennyi villamos energiát fog előállítani az MMRTG, és mennyi ideig? A Perseverance küldetés kezdetén az eszköz mintegy 110 watt energiát fog előállítani. És mivel a plutónium-238 lassan bomlik, körülbelül 17 éves élettartama végén még mindig közel 72 watt teljesítményt fog előállítani.

Noha a Perseverance a NASA Curiosity marsjárójának majdhogynem klónja, egy továbbfejlesztett tudományos eszközcsomagot tartalmaz, köztük fejlett fényképezőgépeket és egy hasznos terhet, hogy a segítségével demonstrálják az oxigén előállítását szén-dioxidból a marsi légkörben, ami kulcsfontosságú a jövőbeli emberi expedíciók számára. (1)

(1) - http://www.digitaljournal.com/tech-and-science/