Közel 140 új kisebb égitestet észleltek a külső Naprendszerben, a Neptunusz pályáján túl

Naprendszerünkben jóval több mint 100 új apró égitestet fedeztek fel a sötétben, a Neptunusz pályáján túl. A felfedezéseket a Dark Energy...

Naprendszerünkben jóval több mint 100 új apró égitestet fedeztek fel a sötétben, a Neptunusz pályáján túl. A felfedezéseket a Dark Energy Survey (DES) által összegyűjtött több évnyi adat elemzése után tették. Az objektumok tanulmányozásához olyan új technikákat alkalmaztak, amelyeket nem akartak a felmérés során keresésre használni.

Noha a Neptunusz a Naprendszer legtávolabbi ismert bolygója, ez nem jelenti azt, hogy rajta kívül nincsen semmi. Ma már ismert, hogy kb. 3000 Neptunuszon túli objektum sodródik körbe, kezdve a kis aszteroidáktól és üstökösöktől egészen a törpe bolygókig, például a Plútóig. Még arra is van esély, hogy nagyobb méretű felfedezetlen bolygók rejtőznek ezekben a távoli sötét tartományokban.

És most, hogy az ismert objektumok száma megnőtt, egy olyan projektnek köszönhető, amelyet nem kifejezetten arra terveztek, hogy ezeket keressék. A DES célja annak a titokzatos erőnek a tanulmányozása, amely a világegyetem tágulásának gyorsulását hajtja, és ezt a galaxisok és szupernóvák tanulmányozásával teszi rendkívül széles látómezővel.

A DES hat éven át bámult az ég felé, melynek köszönhetően rengeteg adat állt rendelkezésre ahhoz, hogy a csillagászok elmerüljenek benne. Az új tanulmányhoz a Pennsylvaniai Egyetem tudósai az első négy évben rögzített adatokat vették, és új elemzési technikákat alkalmaztak az égbolton áthaladó tárgyak észlelésének lehetővé tétele érdekében. (1)

A csoport kezdetben 7 milliárd ponttal indult, amelyek a felmérés látómezőjében mindenféle csillagászati objektumot képviseltek. Az első lépés az volt, hogy figyelmen kívül hagyták azokat a pontokat, amelyek több éjszaka ugyanazon a helyen voltak - ezek valószínűleg csillagok, galaxisok, szupernóvák és egyéb dolgok, amelyeket a DES eredetileg keresett.

Ezután leszűkítették a listát, melynek eredményeként "mindössze" 22 millió mozgó tárgy maradt. Innentől a csapat összekötötte a pontokat, hogy nyomon kövesse ezen áthaladó tárgyak útvonalait. Ez tovább csökkentette a számot mindössze 400 jelöltre, melyeket legalább hat éjszakai megfigyelés során észleltek.

Az elemzési módszerek többszöri kiigazítása után a csoport összesen 316 objektumot tudott azonosítani az adatokban. Ezek közül 139 objektumot még soha nem láttak. Ezen objektumok távolsága körülbelül 30 csillagászati egységtől (Föld és a Nap távolsága) indult, amely közel van a Neptunusz pályájához, egészen 90 csillagászati egységig.

A kutatók azt állítják, hogy a jövőben azt tervezik, hogy a módszert alkalmazni fogják a DES hat évnyi adatának teljes futtatására, miközben olyan halvány tárgyakat keresnek, amelyeket először talán nem vettek észre. Becsléseik szerint ez akár 500 új objektum felfedezéséhez is vezethet.

Ezt követően módszereiket alkalmazni fogják más adatkészletek esetében is, hogy még több objektumot találjanak. Remélhetőleg ezeknek a tárgyaknak a keringési pályáit tanulmányozva végre felfedezhetjük a rejtélyes Kilencedik Bolygót, természetesen ha létezik. (2)

(1) - https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4365
(2) - https://penntoday.upenn.edu/news/new-minor-planet