Mi a közös a legendás főemlőskutatóban, Jane Goodallban, Brad Pitt színészben és Oliver Sacks néhai brit neurológusban, "A férfi, aki k...
Mi a közös a legendás főemlőskutatóban, Jane Goodallban, Brad Pitt színészben és Oliver Sacks néhai brit neurológusban, "A férfi, aki kalapnak nézte a feleségét" című könyv szerzőjében? A válasz: a prozopagnózia vagy arcvakság nevű állapot. Ez egy neurológiai rendellenesség, amelyben az emberek nehezen emlékeznek és ismerik fel az ismerős vagy híres arcokat - és ez gyakoribb lehet, mint korábban gondolták.
Általában a prozopagnózia, amely kifejezés a görög prosopon (ami arcot jelent) és agnosia (ami a tudás hiányát jelenti) szavakból származik, nem a látásélesség vagy a kontrasztérzékenység hiánya miatt van. Arról van szó, hogy az ilyen betegségben szenvedők nehezen emlékeznek az egyének arcára, vagy különböztetik meg őket.
"Ez egy magasabb vizuális funkciójú rendellenesség - az ilyen állapotú emberek látják a vizuális képet, de nem ismerik fel az arcot," - mondja Christopher M. Filley, a Coloradói Egyetem Orvostudományi Karának viselkedési neurológiára szakosodott professzora. "Az agyuk nem képes feldolgozni az arc elemeit."
A régóta ritka állapotnak tartott rendellenesség gyakoribb lehet, mint korábban hitték - derül ki a Cortex folyóirat 2023-as számában megjelent tanulmányból. A tanulmány megállapította, hogy az arcvakság egy kontinuumon alapul - mind a súlyosság, mind a tünetek tekintetében -, nem pedig egy különálló embercsoportot képvisel. Az alkalmazott kritériumoktól függően az állapot a felnőttek 1-5 százalékát érinti. (1)
"A prozopagnózia súlyosabb formájával rendelkező emberek láthatják partnerüket (távolról) az élelmiszerboltban, és nem ismerik fel őket," - mondja Joe DeGutis, kognitív idegtudós és a Boston Attention and Learning Laboratory társigazgatója. "Lehet, hogy túlságosan támaszkodnak a kontextusra." Más szóval, valószínűleg felismerik partnerüket, amikor reggel mellettük ébrednek, vagy amikor hazaérnek a munkából. De előfordulhat, hogy váratlan körülmények között nem ismerik fel őket.
A kontextust félretéve, "a prozopagnóziában szenvedő embereknek több expozícióra van szükségük ahhoz, hogy megtanulják az arcot," - mondja DeGutis.
Genetikai vagy szerzett?
Ez nem egy rendellenesség, hanem egy rendellenességcsalád, mondja Jason Barton, a vancouveri Brit Columbia Egyetem neurológiai és idegtudományi professzora. Az egyik formájában "az emberek nehezen emlékeznek arra, hogy milyenek az (ismerős) arcok, de láthatják a különbségeket az arcokban, ha képeket néznek. Egy másik formában az emberek nem látnak különbséget az arcok között."
A súlyossági spektrum mellett a prozopagnóziának két elsődleges formája létezik. Az egyiket fejlődési (esetleg genetikai) tényezők okozzák, a másikat szerzett.
Ami a fejlődést illeti, "egész családok vannak, akik rendelkeznek ezzel," - mondja Sarah Bate, az Egyesült Királyság Bournemouth Egyetemének pszichológia professzora. "Ami a gén tényleges megtalálását illeti, ez a munka még nem fejeződött be."
Ezekben az esetekben "nem tudjuk, hogy valami rosszul ment-e a fejlődési folyamat során, vagy genetikai," - mondja DeGutis, aki a Harvard Medical School pszichiátriai tanszékének docense is.
A Brain Sciences folyóiratban közzétett 2023-as áttekintésben a kutatók 63 tanulmányt vizsgáltak meg, amelyek összehasonlították az agy szerkezetét és aktivitását a fejlődési prozopagnóziában szenvedőknél és azoknál, akik nem. Azt találták, hogy azok, akik ebben a betegségben szenvednek, károsodott a funkcionális és anatómiai kapcsolat a fusiform arcterület - az emberi látórendszer része - és az agy más arcfelismerő területei között, összehasonlítva azokkal, akik nem. (2)
Azok, akik egész életükben arcvakok voltak, talán nincsenek tudatában annak, hogy szokatlan az, hogy képtelenek felismerni vagy emlékezni az ismerős arcokra. Lehet, hogy egyszerűen csak magukat hibáztatják, hogy figyelmetlenek vagy rossz memóriájuk van.
"Az emberek többsége csak a 20-as vagy 30-as éveiben ismeri fel, vagy néha még később sem, hogy ez van," - mondja DeGutis.
Azok között, akik egész életükben szenvedtek, a kutatók azt találták, hogy a prozopagnózia gyakoribb az autizmus spektrumzavarban szenvedők körében.
"Az autizmussal élő emberek harmadának-felének nehézségei vannak az arcok felismerésével, de ennek más oka lehet," - mondja Barton. Ez legalább részben azért lehet, mert az autizmussal élők gyakran kerülik a szemkontaktust az emberekkel.
A fejlődési prozopagnózia esetében az arcok felismerésének képessége összefügghet az általuk használt arcfeldolgozási stratégiákkal.
Bate és kollégái felfedezték, hogy az arcvak emberek hajlamosak a száj területére és az arc alsó részére összpontosítani, ahelyett, hogy a szemükre néznének. Ezzel szemben a "szuperfelismerők" - a rendkívüli arcfelismerő képességekkel rendelkező emberek - inkább az orrra és az arc közepén lévő zónára összpontosítanak, ami jobb arcfelismeréssel jár.
Szerzett arcvakság
A korábban jó arcfelismerő képességekkel rendelkező emberek körében a prozopagnóziát agysérülés, daganat, stroke, encephalitis vagy neurodegeneratív betegség, például Alzheimer-kór válthatja ki. Kutatásai során Marie-Luise Kieseler, a Dartmouth College kognitív idegtudományi doktorjelöltje hosszú COVID-ban szenvedő embereket látott, akiknél arcfelismerési nehézségek alakultak ki, valamint navigációs kihívások.
Miután élete nagy részében nehezen ismerte fel az arcokat, a most 62 éves Dacia Reid hat évvel ezelőtt fedezte fel, hogy van neve ennek az állapotnak, amikor kitöltött egy online kérdőívet a Prozopagnózia Kutatóközpontban.
Az általános iskolában Reid fejsérülést szenvedett, amely görcsrohamot és memóriazavarokat okozott. Fiatal felnőttként agyműtéten esett át, hogy kezeljék rohamait. Míg az eljárás javította a rohamokat (amelyeket gyógyszeres kezeléssel is kontrollálnak), az arcvakságát szélsőségesebbé tette.
"Emlékszem egy arcra, csak nem mindig emlékszem, kihez tartozik," - mondja Reid, aki házas, két felnőtt gyermekkel az Indiana állambeli Nappanee-ben. "Ha valaki megváltoztatja a frizuráját, eltévedek - nem tudom, ki ő."
A megfelelő diagnózis megszerzése, ahogy Reid végül megtette, jót tehet a világnak. "Amint az emberek felismerik ezt az állapotot, egy hatalmas felszabadulást jelent a teher alól - az életük sokkal értelmesebbé válik számukra," - mondja DeGutis.
Végül is, ha nem ismernek fel valakit, megsérthetik őket, vagy kínossá tehetik a társadalmi interakciókat. Vagy a prozopagnóziában szenvedő emberek távolságtartónak vagy különcnek tűnhetnek.
"Nagyon kínos lehet, ha elmész egy buliba, és vannak emberek, akiket ismersz, de nem ismered fel, hogy kik ők," - mondja Filley. "Nem arról van szó, hogy durvák, antiszociálisak vagy különcek. Ez egy agyi probléma, ami megakadályozza, hogy felismerjék az ismerős arcokat."
Egyes betegek arról is beszámolnak, hogy ez hatással lehet munkájuk hatékony elvégzésére. Például az üzleti világban élő embereknek gondot okozhat az ügyfelek megtartása, ha nem ismerik fel őket. A tanároknak pedig nehézséget okozhat az osztálytermeik kezelése, ha nem ismerik fel vagy nem emlékeznek diákjaik arcára, mondja Bate.
Kezelések és beavatkozások
Az elmúlt években különböző beavatkozásokat teszteltek a prozopagnóziában szenvedő emberek arcfelismerésének javítása érdekében.
Az egyik megközelítésben a fejlődési prozopagnóziában szenvedő emberek egyetlen adag oxitocin orrspray-t vagy placebo spray-t használtak, 45 percet vártak, amíg a spray hatni kezdett, majd két arcfeldolgozási tesztet végeztek. (Az oxitocin egy olyan hormon, amely elősegíti a szociális kötődést és a proszociális viselkedést.) Azok, akik oxitocin spray-t használtak, átmeneti javulást tapasztaltak az arcfeldolgozási és arcfelismerési képességekben.
Ezzel szemben a kutatások azt találták, hogy amikor a fejlődési vagy szerzett prozopagnóziában szenvedő emberek 11 hétig számítógépes képzési programban vettek részt, amelynek célja az arcok megkülönböztetésének képessége volt, arcfelismerési képességeik legalább három hónapig javultak.
Vannak olyan online képzési programok is, amelyek segíthetnek az embereknek jobban összpontosítani az arcokra és észrevenni a különbségeket közöttük. Ezeknek az agytorna gyakorlatoknak a rendszeres elvégzése segíthet az arcvakságban szenvedőknek javítani arcfelismerő képességeiket.
"Gyakorlással az emberek gyakran jobban tudják csinálni," - mondja Barton. "Nem ad gyógymódot, de egy kicsit megkönnyítheti a dolgokat, körülbelül 30 százalékkal."
Hogy ezek az előnyök az emberek arcának jobb felidézését vagy jobb memóriát eredményeznek-e, az majd kiderül.
Szerencsére az emberek gyakran intelligens stratégiákat dolgoznak ki, amelyek segítenek kompenzálni arcfelismerési hiányosságaikat. Lehet, hogy megpróbálnak emlékezni "az emberek jegygyűrűjére, vagy arra, ahogyan az emberek járnak vagy beszélnek," - mondja Bate. A tanárok támaszkodhatnak egy ültetési táblázatra, amely segít nekik azonosítani a tanulóikat.
Társadalmi esetekben segíthet az ilyen állapotú emberek számára, hogy stratégiai kérdéseket ültessenek be a beszélgetésbe, hogy nyomokat derítsenek ki valakiről, vagy hogy partnerük vagy barátjuk megemlíti a személy nevét a beszélgetés során, mondja Bate. És "néhány ember úgy birkózik meg vele, hogy túlságosan barátságos mindenkivel," - mondja DeGutis.
Annak érdekében, hogy megkerülje az arcfelismerési kihívásokat, Reid gyakran tesz fel kérdéseket, hogy megpróbálja megérteni a kontextust, hogyan ismer fel valakit. Ha ez nem segít, akkor azt mondhatja, hogy üresen hagyja a nevüket.
Néha még az is segíthet, ha elmagyarázzák az embereknek, hogy ilyen állapotban vannak, mondja Barton. "Nem szégyen ezzel élni. Azt mondom a pácienseimnek, ne hagyják, hogy ez az útjába álljon annak, amit tenni akarnak. Ez egy probléma, de vannak módok arra, hogy ezt megkerüljük." (3)
(1) - https://www.sciencedirect.com/science/
(2) - https://www.mdpi.com/2076-3425/13/
(3) - https://www.nationalgeographic.com/
Könyvajánló
Oliver Sacks
Hogyan lehet létezni, ha nem ismerjük fel az arcokat, vagy arcot látunk ott is, ahol nincs? Hogyan boldogulhatunk a mindennapokban, ha csak a tőlünk jobbra levő dolgokat észleljük, a balra esőket nem? Oliver Sacks meghökkentő orvosi esettörténeteiben a hangsúly nem a betegségek rémséges leírásán van. Amire Sacks kíváncsi, az a fogyatékosságaival küszködő ember belső világa. Történetei lehetőséget adnak arra, hogy rácsodálkozzunk az emberi természet elképesztő sokszínűségére, s egyben felülvizsgáljuk a fogyatékosságról alkotott nézeteinket.
