Körülbelül 700 000 és 60 000 évvel ezelőtt egy kicsiny korai ember sétált Flores szigetén, a mai Indonézia területén. A Homo floresiensis, a...
Körülbelül 700 000 és 60 000 évvel ezelőtt egy kicsiny korai ember sétált Flores szigetén, a mai Indonézia területén. A Homo floresiensis, akit "hobbitnak" becéznek, mert mindössze 106 centiméter magas, kis agyú, nagy lábú szerszámkészítő volt, senki sem tudja, honnan fejlődött ki.
Most egy antropológus azzal érvel, hogy senki sem tudja igazán, hogy a H. floresiensis kihalt - és hogy a mai napig fennmaradhatott. Gregory Forth, az Albertai Egyetemről nyugdíjba vonult antropológus egy új könyvében azzal érvel, hogy a Flores-i "majomemberről" szóló jelentések az ősi ember észlelései lehetnek, amelyekre még ma is van példa.
"Egyszerűen nem tudjuk, hogy ez a faj mikor halt ki, vagy ki merem mondani, még azt sem tudjuk, hogy kihalt-e," - mondta Forth. "Tehát van némi esély arra, hogy még mindig él."
Mondani sem kell, hogy ez drámai állítás, és a H. floresiensist tanulmányozó szakértők szkeptikusak ezzel kapcsolatban.
"Flores egy olyan sziget, amely nagyjából azonos területtel rendelkezik, mint Connecticut, és ma kétmillió ember él rajta," - mondta John Hawks, a Madison állambeli Wisconsini Egyetem paleoantropológusa. "A lakosság a szigeten eloszlik," - tette hozzá.
"Reálisan az az elképzelés, hogy van egy nagy főemlős, akit nem figyelnek meg ezen a szigeten, és túlél egy olyan populációban, amely képes fenntartani magát, közel a nullához," - mondta Hawks.
Egy rég nem látott rokon
Forth másképp látja. 1984 óta végez antropológiai terepmunkát a szigeten, és azóta is hallott helyi történeteket az erdőben élő kis, szőrös, humanoid lényekről. Ezekről a mesékről írt kutatásaiban egészen 2003-ig, a H. floresiensis felfedezéséig.
"Hallottam ezekről a hasonlóan kicsi, emberszerű lényekről egy Lio nevű régióban, amelyekről azt mondták, hogy még mindig élnek, és az emberek beszámoltak arról, hogyan néznek ki," - mondta Forth.
A "Majom és az ember között: Antropológus egy rejtett hominoid nyomában" című új könyvének egyik részletében Forth egy interjút ír le egy férfival, aki azt mondja, hogy megsemmisítette egy lény holttestét, aki nem lehetett majom, de ember sem, egyenes, világos színű szőrrel a testén, jól formázott orral és farokcsonkkal. Az évek során Forth 30 szemtanú beszámolóját gyűjtötte össze hasonló lényekről, amelyek szerinte megegyeznek a H. floresiensis leírásával.
Természetesen sok szemtanúi beszámoló van titokzatos lényekről szerte a világon, mint például a csendes-óceáni északnyugati Sasquatchról és Brit Columbiából, mondta Mark Collard, a kanadai Simon Fraser Egyetem evolúciós antropológusa. Az emberek ügyesek a történetek mesélésében és elhitetésében, mondta Collard, és ezek a történetek könnyen központi szerepet játszhatnak az emberek hiedelmeiben.
A Flores-i "majomemberek" története azonban eltér a Csendes-óceán északnyugati részén élő nagylábú történetétől, érvelt Forth, mivel Észak-Amerikában soha nem voltak emberszabású majmok. De Floresben, mondta, a H. floresiensis kétségtelenül létezett.
De mióta léteztek? A H. floresiensis csontjait először a Flores-i Liang Bua barlangban találták meg 2003-ban. A barlangot használó hobbitok legfiatalabb bizonyítéka 50000 évvel ezelőttre nyúlik vissza, mondta Elizabeth Veatch, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum zooarcheológusa, aki a fajt tanulmányozza. A modern ember csak 47000 évvel ezelőtt jelent meg Floresen, mondta Veatch, és nincs bizonyíték arra, hogy a két faj átfedésben volt a Liang Bua barlangban. Valójában a H. floresiensis nemigen használta a helyet 60000 évvel ezelőtt, mondta.
"A faunális bizonyítékok alapján valószínűleg olyan környezeti változás következett be, amely körülbelül 60000 évvel ezelőtt történt, és megváltoztatta a Liang Bua körüli tájat, aminek következtében a Homo floresiensis a sziget más részeire vándorolt, hogy megfelelőbb élőhelyeken táplálkozzon," - mondta Veatch.
2014-ben a régészek egy másik lelőhelyet fedeztek fel Floresen, Mata Menge-ben, ahol egy fosszilis állcsont és egy körülbelül 700000 évvel ezelőtti hominin fogai találhatók. Úgy gondolják, hogy ezek a csontok a H. floresiensis sokkal régebbi populációjából származnak. A helyszínen kőeszközöket is találtak.
Ezek a leletek arra utalnak, hogy a H. floresiensisnek hosszú története volt Floresen (a fajt más szigeten nem találták meg). Az antropológusok és a régészek azonban nem láttak arra utaló jelet, hogy a hobbit a modern emberek mellett élt volna.
Lehetséges, hogy egy ideig tették, mondta Thompson. És ha igen, talán a Flores-i Lio régió történetei nagyon mély kulturális emlékek. Ausztráliában az őslakosok történetei egyértelműen megfelelnek a több ezer évvel ezelőtti valós eseményeknek, beleértve a drámai meteorcsapást. Valami hasonló történhet Floresen, mondta Thompson.
"Előfordulhat, hogy a H. floresiensis nagyon hosszú ideig megmaradt a mitológiában," - mondta.
De Thompson is szkeptikus volt abban, hogy egy 1 méter magas főemlős nagyrészt észrevétlen marad Floresen egészen napjainkig.
"A tudományban felbukkannak olyan fajok, amelyekről azt gondoljuk, hogy kihaltak, de előfordul," - mondta. "De ezek apró dolgok. Nem olyan feltűnő dologról van szó."
Collard egyetértett. "Úgy gondolom, hogy nagyon óvatosnak kell lennünk a szóbeli történelemmel," - mondta. "Szerintem van értéke, de szkeptikusan kell megközelíteni."
Titokzatos ős
Ez nem jelenti azt, hogy a H. floresiensis nem titokzatos. A főemlősök csontjait és szerszámait tartalmazó két lelőhely több százezer évre van egymástól, hatalmas rést hagyva a történelemben. A kutatók tudják, hogy a hobbit kövekből készített éles kőpelyheket, késszerű eszközöket használt, amelyekkel növényeket vagy húst vághattak, vagy más eszközöket faragtak fából, mondta Hawks. Nem ismert, hogy a H. floresiensis tüzet használt-e, vagy nagy zsákmányra vadászott.
A H. floresiensis kapcsán talán az a legnagyobb kérdés, hogy honnan származik a faj. Anatómiailag a "hobbitnak" olyan fogai vannak, mint a többi Homo fajé, mint például a Homo erectus és a Homo sapiens. A H. floresiensis jelenléte Indonéziában mintegy 700 000-800 000 évvel ezelőtt jelentős mértékben megelőzi a H. sapiens érkezését.
A H. erectus azonban 1,8 millió évvel ezelőtt hagyta el Afrikát, és a közelmúltban Jáva szigetén bukkant fel a kövületi leletekben a H. floresiensis előtt. Ez felveti annak a lehetőségét, hogy a hobbit a H. erectustól származott, és talán a szigeti élet következtében kis testméretet alakított ki, ezt a jelenséget szigeti törpeségnek nevezik.
De vannak problémák ezzel a hipotézissel. Thompson azt mondta, hogy a H. erectus más délkelet-ázsiai szigeteken is fennmaradt szokásos méretében körülbelül 115 000 évvel ezelőttig, és furcsa lenne, ha a szigeti törpeség csak Floresen fordulna elő, és sehol máshol több százezer éven keresztül. A H. floresiensisnek pedig számos anatómiai jellemzője van, mint például a válla és a csuklója, amelyek kevésbé hasonlítanak homo-unokatestvéreire, hanem inkább korábbi emberi őseire, például az Australopithecusra.
"Az anatómia nem teszi egyértelművé," - mondta Hawks.
Az anatómiai bizonyítékok arra utalnak, hogy a H. floresiensis egy emberi ős leszármazottja lehetett, aki a H. erectus előtt hagyta el Afrikát, mondta Collard. Ha igen, a tudósok még nem találtak régészeti bizonyítékot arra vonatkozóan, hogy ki lehetett az ős, és mikor távoztak.
Bármi is legyen az utazás története, hihetetlen lehetett. Az apró H. floresiensis vagy ősei valahogyan kontinenseken és nyílt vízen keresztül jutottak el Flores szigetére. (Collard szerint mindig volt ott nyílt víz, még akkor is, amikor a tengerszint több százezer év alatt emelkedett és süllyedt.) Más korai homininekre, például a Fülöp-szigeteki Homo luzonensisre, amelyet 2019-ben fedeztek fel Luzon szigetén, bizonyítékok utalnak arra, hogy az emberi ősök sokkal többet tettek, mint amit az antropológusok és régészek valaha is lehetségesnek hittek.
"Véletlen helyzet volt? Szándékos helyzet?" - mondta Collard. "Valószínűtlennek tűnik, de tudtak csónakokat használni?"
Átfedésben lévő populációk?
Az emberi eredet kutatói most arra jöttek rá, hogy a Homo fajok korai populációi közötti kölcsönhatások rendkívül összetettek voltak. Ma már köztudott, hogy a Homo sapiens és a neandervölgyiek keresztezték egymást, és hogy a neandervölgyi DNS megmaradt a modern emberben. Az Óceániában és Kelet-Ázsiában élő emberek egy másik emberi őssel, a gyenyiszovaiakkal is keveredtek, amelyről keveset tudunk. Figyelemreméltó, mondta Hawks, hogy a gyenyiszovai gének megmaradnak a kelet-indonéz populációkban, ami arra utal, hogy ezek az emberi rokonok szintén éltek ezeken a szigeteken. A kelet-indonéziai gyenyiszovaiaktól azonban eddig nem találtak kövületi leleteket.
A legrégebbi barlangművészet is Indonéziából származik, Sulawesi szigetén 45500 évvel ezelőtt festett vörös disznó formájában. Ezt a művészetet a Homo sapiens készíthette.
Nincs bizonyíték arra, hogy az ember és a H. floresiensis valaha is kereszteződött volna. A tudósok nem találtak olyan ismeretlen gént a modern indonéz genomban, amely a kis homininra vezethető vissza. A megtalált kövületek datálása azt sugallja, hogy a hobbit boldogan élhetett Floresen, amíg a modern ember fel nem bukkant, és elpusztította, akár véletlenül, akár nem, mondta Hawks.
"Nagyon valószínű, hogy a modern ember felelős a kihalásáért," - mondta.
Vagy talán újabb H. floresiensis kövületek várnak megtalálásra, amelyek bizonyítják, hogy a két Homo faj átfedésben van. Az elmúlt évtized az indonéz régészet, valamint a helyi tudósok és a világ többi része közötti nemzetközi együttműködések aranykora volt, mondta Hawks. Szinte biztos, hogy további felfedezések következnek.
"Az a tény, hogy csak néhány olyan lelőhelyünk van, amelyek némelyike csaknem egymillió éves lakottságot képvisel, azt mutatja, hogy nagyon sok olyan van, amit nem találtunk meg," - mondta Hawks. (1)
(1) - https://www.livescience.com/homo-floresiensis-hobbit-survives
