Szuperkaját csináltak a méheknek, hogy megmentsék őket a kihalástól

A méhek a globális élelmiszerellátás láthatatlan hősei. Szorgos beporzó munkájuk nélkül számos mezőgazdasági termény, ökoszisztéma és gazdas...

A méhek a globális élelmiszerellátás láthatatlan hősei. Szorgos beporzó munkájuk nélkül számos mezőgazdasági termény, ökoszisztéma és gazdaság kerülne veszélybe.

Az elmúlt évtizedekben azonban a méhek túlélését számos tényező fenyegeti: az élőhelyek elvesztése, a növényvédő szerek használata, a klímaváltozás szélsőséges hatásai és a nem megfelelő táplálkozás mind hozzájárultak a méhpopulációk drámai csökkenéséhez.

A méhészek riasztó veszteségekről számolnak be világszerte, ami aggodalmakat kelt az élelmiszertermelés stabilitásával kapcsolatban. A probléma megoldására kutatók most egy forradalmi újítással álltak elő: egy mesterséges szuperélelmiszert fejlesztettek ki, amely képes fenntartani a méhkolóniákat akár természetes virágpor nélkül is.

A méhek táplálkozási válsága

A méhek létfontosságú szerepet játszanak a mezőgazdaságban, hiszen a világ élelmiszertermésének jelentős része függ a beporzásuktól. Azonban a modern világ kihívásai – például a földhasználat változása, az urbanizáció és a szélsőséges időjárási viszonyok – megnehezítik a méhek számára, hogy elegendő és megfelelő minőségű táplálékhoz jussanak. Brandon Hopkin, a Washingtoni Állami Egyetem (WSU) méhökológiával foglalkozó professzora szerint a méhek generalisták, vagyis változatos étrendre van szükségük a túléléshez. A természetes virágpor azonban egyre nehezebben hozzáférhető, ami a kolóniák gyengülését és pusztulását okozza.

A méhek számára a virágpor nemcsak energiaforrás, hanem az esszenciális tápanyagok, például a szterolok forrása is, amelyek elengedhetetlenek a növekedéshez, a szaporodáshoz és az idegrendszer megfelelő működéséhez. A kutatók most egy olyan mesterséges étrendet fejlesztettek ki, amely teljes értékű tápanyagforrást biztosít a méhek számára, hasonlóan a haszonállatok vagy háziállatok számára készített tápokhoz.

Egy évtizedes kutatás eredménye

A Washingtoni Állami Egyetem és a belgiumi APIX Biosciences kutatói több mint egy évtizedes munkával hozták létre ezt az új szuperélelmiszert. A kutatás során több ezer különböző összetételt teszteltek, hogy megtalálják a méhek számára optimális étrendet. Thierry Bogaert, az APIX Biosciences elnöke és a kutatás vezető szerzője szerint a projekt sikeréhez három csapat együttműködésére volt szükség: az APIX Biosciences tudósai, akik a receptúrát fejlesztették; a WSU kutatói, akik a méhészeti szaktudást biztosították; valamint kaliforniai méhészek és szakértők, akik a nagyszabású, tudományos alapú terepi teszteket végezték. (1)

A kutatás egyik legfontosabb felfedezése az izofukoszterol nevű molekula azonosítása volt, amely a természetes virágporban található és kulcsfontosságú a méhek túléléséhez. Korábban a tudósok úgy vélték, hogy a 24-metilénkoleszterin a legfontosabb szterol a méhek számára, ám a kísérletek kimutatták, hogy az izofukoszterol hiánya súlyos következményekkel jár: a méhek mozgása lassúvá válik, koordinációjuk romlik, és a kolóniák összeomlanak. Ez a felfedezés áttörést jelentett, hiszen megmutatta, hogy az izofukoszterol létfontosságú a méhek idegrendszeri és sejtmembrán-funkcióihoz.

Valós körülmények közötti sikerek

A szuperélelmiszer hatékonyságát valós mezőgazdasági környezetben is tesztelték, például áfonya- és napraforgómezőkön, ahol a virágpor minősége gyakran gyenge, így a méhkolóniák különösen nagy stressznek vannak kitéve. A tesztek során azok a kolóniák, amelyek az új étrendet kapták, jelentősen jobban teljesítettek, mint azok, amelyek hagyományos kiegészítőket vagy egyáltalán nem kaptak táplálékkiegészítést. Az új étrend hatékonysága abban is megmutatkozott, hogy a méhek ugyanannyi tápanyagot használtak fel egy fiasítás előállításához, mint a természetes virágpor esetében, ami azt jelzi, hogy az új élelmiszer valóban helyettesítheti a virágport, nem csupán kiegészíti azt.

Hopkin szerint az áfonyamezőkön végzett kísérletek különösen biztatóak. "Egyes méhészek már nem vállalják az áfonya beporzását, mert a kolóniák gyakran elpusztulnak, és a beporzási díjak nem fedezik a veszteségeket," – magyarázta. Az új étrend azonban lehetővé teheti, hogy a méhészek visszatérjenek ezekre a területekre, hiszen a méhek nagyobb valószínűséggel élik túl a nehéz körülményeket.

A jövő kilátásai

A kutatás eredményei nemcsak a méhészek, hanem az egész élelmiszeripar számára reményt nyújtanak. A méhkolóniák éves veszteségei továbbra is aggasztóan magasak, különösen a téli időszakban, amikor a kolóniák túlélése kulcsfontosságú. Az új étrenddel azonban a kolóniák erősebbek és egészségesebbek maradnak, még akkor is, ha természetes virágpor nem áll rendelkezésre. Ez különösen fontos a mezőgazdasági területek intenzív használata és a klímaváltozás okozta kihívások közepette.

Patrick Pilkington, az APIX Biosciences amerikai részlegének vezérigazgatója optimista a termék piaci bevezetésével kapcsolatban. "Biztosak vagyunk benne, hogy a termék pozitív hatással lesz a méhészekre és a termelőkre, amint 2026 közepén elérhetővé válik az Egyesült Államokban," – mondta. A kutatók jelenleg a WSU-val és az amerikai méhész közösséggel együttműködve dolgoznak azon, hogy a szuperélelmiszer a lehető leghatékonyabban illeszkedjen a mezőgazdasági gyakorlatokba.

Miért fontos ez?

A méhek megmentése nem csupán ökológiai, hanem gazdasági és társadalmi kérdés is. A beporzók nélkül számos alapvető élelmiszer – például gyümölcsök, zöldségek és diófélék – termelése kerülne veszélybe. Az új szuperélelmiszer nemcsak a méhek túlélését segíti, hanem hozzájárulhat a globális élelmiszerbiztonság fenntartásához is. A kutatás eredményei azt mutatják, hogy a tudomány és az innováció képes válaszokat adni a modern világ kihívásaira, és reményt nyújthat egy fenntarthatóbb jövő érdekében.

A tanulmány a Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences folyóiratban jelent meg, és a méhészek, kutatók és mezőgazdasági szakemberek számára egyaránt új lehetőségeket nyit a méhek védelmében és az élelmiszertermelés stabilitásának biztosításában. (2)

(1) - https://royalsocietypublishing.org/doi/
(2) - https://www.earth.com/news/scientists