Ókori emberek DNS-ében megtalálhatták a populáció rejtélyes összeomlásának lehetséges okát 5000 évvel ezelőtt

A pestis legrégebbi ismert áldozatai körülbelül 5000 évvel ezelőttre nyúlnak vissza Európában. De soha nem volt világos, hogy két eset, egy ...

A pestis legrégebbi ismert áldozatai körülbelül 5000 évvel ezelőttre nyúlnak vissza Európában. De soha nem volt világos, hogy két eset, egy Lettországban és egy Svédországban, elszigetelt és szórványos volt-e, vagy egy szélesebb körű járvány bizonyítéka.

Egy új tanulmány, amely 108 őskori személyből származó ősi DNS-en alapul, amelyeket kilenc svédországi és dániai sírhelyen tártak fel, azt sugallja, hogy a pestis ősi formája széles körben elterjedt lehetett Európa első gazdálkodói körében, és megmagyarázhatja, miért omlott össze rejtélyes módon ez a népesség 400 év alatt.

"Meglehetősen konzisztens egész Észak-Európában, Franciaországban és Svédországban, annak ellenére, hogy vannak elég nagy különbségek a régészetben, még mindig ugyanazt a mintát látjuk, csak eltűnnek," - mondta Frederik Seersholm, a dániai Koppenhágai Egyetem Lundbeck Alapítvány Geogenetikai Központjának posztdoktori kutatója és a Nature folyóiratban szerdán megjelent tanulmány vezető szerzője. (1)

Ez a csoport, amelyet neolitikus földműveseknek neveznek, a Földközi-tenger keleti részéről vándorolt be, felváltva a vadászó-gyűjtögetők kis csoportjait, és először 6000-7000 évvel ezelőtt hozta el a mezőgazdaságot és a letelepedett életmódot Északnyugat-Európába. Örökségük tovább él a kontinens számos megalitikus sírjában és műemlékében, amelyek közül a leghíresebb Stonehenge.

A régészek intenzíven vitatkoznak a népesség eltűnésének okáról 5300 és 4900 évvel ezelőtt. Egyesek az éghajlatváltozás okozta mezőgazdasági válságnak tulajdonítják pusztulásukat, mások betegségre gyanakszanak.

"Hirtelen már nem temetik el az embereket (ezeknél az emlékműveknél). És azok az emberek, akik felelősek voltak ezeknek a megalitoknak az építéséért, eltűntek," - mondta Seersholm.

Seersholm szerint valószínűtlen, hogy az erőszak szerepet játszott volna, mivel az újonnan érkezők következő hulláma, a Jamnaja, az eurázsiai sztyeppéről érkezett a régészeti leletek hiányosságai után.

A tanulmány megállapította, hogy a pestist okozó baktérium formái 6 ősi mintából 1-ben voltak jelen, ami arra utal, hogy a betegséggel való megfertőződés nem volt ritka.

"Ezek a pestises esetek pontosan arra az időkeretre datálhatók, amikor tudjuk, hogy a neolitikum hanyatlása megtörtént, így ez nagyon erős közvetett bizonyíték arra, hogy a pestis szerepet játszhatott ebben a népességösszeomlásban," - mondta.

Genetikai időutazás

A kórokozókkal kapcsolatos genetikai információk megőrizhetők az emberi DNS-ben, lehetővé téve a tudósok számára, hogy időutazást tegyenek, hogy megismerjék az ősi betegségeket és azok fejlődését.

Az új kutatásban azonosított hat kórokozó közül a Yersinia pestis, a pestist okozó baktérium volt a legelterjedtebb, 18 egyednél, azaz a 108 mintavétel 17%-ánál fordult elő.

A tanulmány szerint azonban a pestis valódi előfordulása abban az időben sokkal magasabb lehetett, mivel az ősi DNS-t csak jól megőrzött emberi maradványokból lehet kivonni. (Azt sem lehet biztosan tudni, hogy a vizsgált emberek pestisben haltak-e meg - csak azt, hogy fertőzöttek voltak.)

Mindazonáltal a tanulmány szerzői szerint eredményeik nem feltétlenül utalnak gyors és halálos pestisjárványra. A baktériumot hat generációból négy olyan maradványaiban mutatták ki, amelyeket egyes sírhelyeken temettek el.

"Arra számítottam, hogy a pestis csak az utolsó generációban volt jelen, ami bizonyíték lehet arra, hogy a pestis mindannyiukat megölte, és ennyi volt," - mondta Seersholm, aki az ősi DNS-ben található ősök információi alapján összerakta a sírokból származó családfákat.

"Arra is számítottam, hogy a pestis pontosan ugyanaz lesz, mintha minden egyes DNS bázispár pontosan ugyanaz lenne, mert ez az, amit elvárnánk, ha gyors járványkitörést látnánk, de nem ezt találtuk," - mondta.

Ehelyett a csapat három különböző fertőzési eseményre talált bizonyítékot, valamint a pestist okozó baktérium különböző változatait.

"A nagy kérdés tehát az, hogy a pestis miért nem ölt meg mindenkit az elején? És ez is rejtélyes volt számunkra, ezért elkezdtük vizsgálni a géneket, hátha találunk valamilyen magyarázatot," - mondta.

A csapat olyan eseteket talált, amikor a pestisgének átrendeződtek - elvesztek, hozzáadódtak vagy mozogtak a DNS-szekvenciákban -, ami talán befolyásolhatta a kórokozó virulenciáját egy generáció alatt.

"Ez a genom egy olyan területe, ahol tudjuk, hogy a virulencia kódolva van, és ez az oka annak, hogy hipotézisünk az, hogy virulensebb volt (a generációk során)," - mondta Seersholm. "De természetesen ezt nagyon nehéz tesztelni, mert valójában nem lehet csak úgy egy ősi baktériumot kitenyészteni."

A történelem előtti pestis terjedése

Tekintettel arra, hogy a maradványokat gondosan eltemették egy sírba, Seersholm szerint lehetséges, hogy a tanulmányban vizsgált genetikai adatok egy pestisjárvány kezdetét rögzítették. Az is valószínű, hogy a betegség kevésbé volt súlyos, mint a bubópestis, amely a fekete halált okozta, a világ legpusztítóbb pestisjárványát, amely becslések szerint a középkorban hét év alatt megölte Európa lakosságának felét.

Mi több, mivel a mintákban kimutatott variánsokból hiányzott egy olyan gén, amelyről a genetikusok tudják, hogy döntő fontosságú a baktérium túléléséhez a bolha emésztőrendszerében, a tanulmány szerint az ebből eredő betegség valószínűleg nem azonos a bubópestissel, amelyet rágcsálók által hordozott bolhák terjesztettek. A bubópestis ma is létezik, és a tünetek közé tartoznak a fájdalmas, duzzadt nyirokcsomók, az úgynevezett bubók az ágyékban, a hónaljban vagy a nyak területén, valamint láz, hidegrázás és köhögés.

A tanulmány azt sugallja, hogy abban az időben Skandináviában a pestis valószínűleg emberről emberre terjedt, nem pedig szórványosan állatok útján, bár nem lehet tudni, hogy a betegség mennyire volt halálos vagy krónikus, mondta Mark Thomas, a University College London evolúciós genetika professzora.

Thomas azonban, aki nem vett részt a legújabb kutatásokban, de tagja volt annak a csapatnak, amely először azonosította a neolitikumi hanyatlást, azt mondta, hogy kevésbé van meggyőződve arról, hogy a pestis volt a fő oka a szélesebb körű népességcsökkenésnek, amely szerinte különböző időpontokban történt Európában, és valószínűleg tényezők kombinációjának eredménye, beleértve a rossz gazdálkodási gyakorlatokat, amelyek kimerítették a talajt és a széles körben elterjedt betegségeket.

"A neolitikus emberek nagyon kompromittálódtak az általános egészségi állapot szempontjából. A csontjaik rosszul néznek ki," - mondta Thomas.

"Általánosabban is növekedhetett volna a kórokozóterhelés," - tette hozzá. Azonban "DNS szempontból" a Yersinia pestis történetesen az egyik olyan betegség, amely jobban látható a régészek számára, és így könnyebben azonosítható és tanulmányozható. (2)

(1) - https://www.nature.com/articles/s41586
(2) - https://edition.cnn.com/2024/07/10/sci