Egy DNS vizsgálat szerint a mamutok még a gízai piramisok építése után is éltek más kihalt jégkorszaki fajokkal együtt

A mamutok és a jégkorszak más óriáslényei, például a gyapjas orrszarvúk tovább éltek, mint azt a tudósok gondolták, több tízezer évig együtt...

A mamutok és a jégkorszak más óriáslényei, például a gyapjas orrszarvúk tovább éltek, mint azt a tudósok gondolták, több tízezer évig együtt éltek az emberekkel, mielőtt végleg eltűntek.

Ez egy ambiciózus, 10 éves kutatási projekt eredménye, amelynek során több száz talajmintából elemezték a DNS-t az Északi-sarkvidéken.

A projektben részt vevő tudósok 535 permafroszt és üledékmintát gyűjtöttek befagyott tavakból, gyakran rendkívül hideg helyekről Szibériából, Alaszkából, Kanadából és Skandináviából, 73 olyan helyen, ahol mamutmaradványokat találtak.

A talajban található DNS elemzése kimutatta, hogy 3900 évvel ezelőtt mamutok éltek a szárazföldi Szibériában, miután Egyiptomban felépült a gízai nagy piramis, és felállították Stonehenge megalitjait.

Korábban azt hitték, hogy a legtöbb gyapjas mamut körülbelül 10000 évvel ezelőtt pusztult ki, kivéve egy nagyon apró populációt, amely a Szibéria melletti távoli szigeteken maradt fenn.

A kutatók szerint a gyapjas orrszarvúk 9800 évvel ezelőtt még az Északi-sarkvidéken kóboroltak. Korábbi tanulmányok szerint körülbelül 14000 évvel ezelőtt kihaltak.

Ehelyett a kihalás akkor következett be, amikor az éghajlat melegebbé és nedvesebbé válásával a mamutsztyepp utolsó területei - az Északi-sarkvidék egyedülálló ökoszisztémája, amely ma nem létezik - tőzeglápokká váltak.

"A szerzők számos olyan dátumot mutatnak be a mamut, a gyapjas orrszarvú, a ló és a sztyeppei bölény esetében, amelyek szintén lényegesen fiatalabbak, mint amire a fosszilis leletek utalnak, ami erősebb bizonyítékot ad a késői túlélésre az Északi-sarkvidéken, mint amire korábban gondoltak," - mondta Tori Herridge, a londoni Természettudományi Múzeum evolúcióbiológusa és mamutspecialistája.

"Nagyon izgatott vagyok, hogy lássam, hogyan alakul ez a munka, és milyen új adatok merülhetnek fel ennek alátámasztására vagy cáfolatára. Biztos vagyok benne, hogy alaposan megvizsgálják," - mondta. Herridge nem vett részt a kutatásban.

A legtöbb ősi DNS általában csontokból vagy fogakból származik (a valaha szekvenált legrégebbi DNS mamutfogból származott, és több mint 1 millió éves volt), de az új technikák azt jelentik, hogy a talajban megőrzött genetikai anyag már elemezhető, keltezhető és szekvenálható.

Minden állat, beleértve az embereket is, folyamatosan ontja a genetikai anyagot, amikor pisil, székletet ürít és vérzik, elveszíti a haját és eltávolítja az elhalt hámsejteket. Ez a genetikai anyag beszivárog a talajba, ahol több tíz, ha nem százezer évig megmaradhat, ha megfelelőek a feltételek, például fagyott talajban.

"Egy állat egész élete során folyamatosan terjeszti a DNS-t trágyájában, vizeletében, epidermális sejtjeiben és szőrében, amely több millió DNS-szegmenst tartalmaz, miközben a teljes földrajzi tartományban vándorol, de csak egy csontvázat hagy hátra halála után, ami sokkal kevésbé valószínű, hogy fennmarad, megtalálják és meghatározzák a korát," - mondta a tanulmány egyik szerzője, Yucheng Wang, a Cambridge-i Egyetem Állattani Tanszékének munkatársa.

"A környezetben megőrzött DNS-molekulák közül csak néhány szekvenálásával azonosítani tudjuk a létezését és elterjedését. Ezért nem meglepő, hogy az üledékes DNS későbbi és pontosabb kihalási becslést adhat."

A környezeti vagy eDNS néven ismert technikát régészek használták arra, hogy fényt derítsenek az ókori emberekre, és ugyanezt a módszert alkalmazták a világjárvány idején az emberi populációk szennyvizének tesztelésére a vírus kimutatására és nyomon követésére.

Megafauna rejtély

A Nature folyóiratban megjelent tanulmány az északi-sarkvidéki ökoszisztémát is részletezte az elmúlt 50000 évre vonatkozóan. A mamutsztyeppként ismert környezet, amelyben a mamutok éltek, hideg, száraz és regionálisan összetett volt, a növényzet különálló közösségével, amely füvekből, sásokból (fűszerű növény), virágzó növényekből és cserjékből állt. A kutatás részeként a csapat először 1500 sarkvidéki növény DNS-ét szekvenálta.

Több mint 100 éve folyik a vita arról, hogy miért haltak ki olyan nagyméretű, legelő állatok, mint a mamut, mondta Wang. Két fő elmélet létezik: a mamutokat az emberrel való első érintkezésüktől számított évszázadokon belül kihalásig vadászták, vagy nem tudtak elég gyorsan alkalmazkodni a jégkorszak végén gyorsan változó éghajlathoz.

Wang elmondta, hogy kutatásaik alátámasztják azt az elméletet, hogy az utolsó jégkorszak végén, 12000 évvel ezelőtt a klímaváltozás játszotta a főszerepet.

Az emberek és a mamutok közötti hosszabb átfedés az Északi-sarkvidéken, valamint a mamutsztyepp ökoszisztémájának részletes megértése és annak gyors változása megerősítette az érvet azzal az elképzeléssel szemben, hogy az emberek a mamutok kihalásának fő mozgatórugói, magyarázta Wang.

"Amikor az éghajlat nedvesebb lett, és a jég olvadni kezdett, ez tavak, folyók és mocsarak kialakulásához vezetett. Az ökoszisztéma megváltozott, a növényzet biomasszája csökkent, és nem lehetett képes eltartani a mamutcsordákat," - mondta Wang egy sajtóközleményben.

"Megmutattuk, hogy az éghajlatváltozás, különösen a csapadék közvetlenül befolyásolja a növényzet változását - modelljeink alapján az emberek egyáltalán nem voltak hatással rájuk."

Valódi dinamika?

Herridge a Természettudományi Múzeumban azt mondta, hogy több munkát kell végezni az emberi jelenléttel kapcsolatban a mamutsztyeppén, ha ki akarjuk zárni az emberi szerepvállalást a mamutok eltűnésében.

A tanulmányban használt modellekben a kutatók a régészeti feljegyzésekben szereplő emberi maradványok csekély jelenlétét és az emberiség számára megfelelő klímát vették alapul, nem pedig a DNS-t. Sokkal finomabb adatokra van szükség annak megértéséhez, hogy az emberek és a mamutok ténylegesen átfedésben voltak-e ezekben a régiókban, és mikor.

"Az ehhez hasonló környezeti DNS-vizsgálatok sok lehetőséget rejtenek magukban az emberek jelenlétének közvetlen tesztelésére az Északi-sarkvidéken, ugyanúgy, mint itt a mamutoknál - ez az a fajta nagy felbontású adat, amelyre szükségünk van ahhoz, hogy részletezni tudjuk a gyapjas mamut kipusztulásának valódi dinamikáját," - mondta.

"Az átfedési adatok önmagukban nem elegendőek, mivel nem az utolsó mamut számít, hanem annak kiderítése, hogy mi csökkentette olyan alacsonyra a mamutok számát, hogy csak néhány elszigetelt és sebezhető populáció maradt." (1)

(1) - https://edition.cnn.com/2021/10/24/world