Rejtélyes okok miatt eltűnt egy korábban felfedezett exobolygó, de a csillagászok rájöttek, hogy mi történt vele

A Földtől 25 fényévnyire van egy A-típusú főszekvencia-csillag, a Fomalhaut, ami a Déli Hal csillagképben található. 2004-ben a kutatók k...

A Földtől 25 fényévnyire van egy A-típusú főszekvencia-csillag, a Fomalhaut, ami a Déli Hal csillagképben található. 2004-ben a kutatók közvetlen bizonyítékokat figyeltek meg egy fiatal, hatalmas bolygóról, amely a csillag körül kering, és háromszor akkora a tömege, mint a Jupiternek, amit Fomalhaut b-nek neveztek el.

Ez az idegen világ volt az első olyan az exobolygók közül, amelyet közvetlenül távcsövek segítségével észleltek. 2014-ben azonban ez a bolygó teljesen eltűnt az éjszakai égboltról. Gyakorlatilag nyoma veszett, és sehol sem volt látható. Mintha a bolygó soha nem is lett volna ott, és pont erre utal egy új tanulmány. (1)

A Fomalhaut b-nek mindig is furcsa megjelenése volt. 2008-ban jelentették be a felfedezését, amely optikai hullámhosszon volt jól látható, azonban a csillagászok nem találták meg az exobolygó infravörös jellemezőit, amelyet egy ilyen méretű bolygó először létrehoz. Ez az oka annak, hogy a bolygóval kapcsolatban mindig is vita volt.

Soha nem volt bolygó, csak por és fény

Egy új tanulmány szerint a Fomalhaut b soha nem volt bolygó. Ehelyett két aszteroida vagy üstökös, vagy bármely más két nagy égitest közötti hatalmas ütközés fénye lehetett.

A csillagászok kutatásainak eredménye tisztán véletlen volt. Gáspár András, az Arizonai Egyetem csillagásza és a cikk társszerzője szerint minden akkor kezdődött, miután letöltötte a Hubble adatait, hogy megvizsgálja azokat a dolgokat, amelyeket az emberek a múltban figyelmen kívül hagytak a Fomalhaut b-vel kapcsolatban.

Az exobolygó folyamatosan elhalványult

Amit Gáspár látott, az megdöbbentő volt, mivel nyilvánvalóvá vált, hogy az állítólagos exobolygó fénye elhalványult, és az égitest idővel eltűnt. A 2004. évi adatokban, amikor először készült róla kép, a bolygó fényes és hatalmas volt az optikai hullámhosszon. Tíz évvel később azonban a Hubble adatai szerint a bolygó annyira elhalványult, hogy már egyáltalán nem látszott.

Ez volt a végső szeg a koporsóban. Gáspár szerint "Modellezésünk azt mutatja, hogy a megfigyelt jellemzők megegyeznek egy hatalmas ütközéssel létrejövő porfelhő modelljével."

Hihetetlenül ritka esemény

A rendelkezésre álló adatok fényében a kutatók úgy vélik, hogy az ütközés valamivel korábban történt a 2004. évi első felfedezése előtt. Mostanra a porrészecskékből álló törmelékfelhőt a Hubble már nem képes érzékelni.

A szerző számításai szerint a Fomalhaut rendszerben mindössze 200 000 évenként történik ilyen kozmikus esemény.

"Ezek az ütközések rendkívül ritkák, tehát nagy dolog, hogy láthatjuk őket," - mondja Gáspár András. "Úgy gondoljuk, hogy a megfelelő helyen voltunk a megfelelő időben, hogy szemtanúi lehessünk egy ilyen valószínűtlen eseménynek a NASA Hubble Űrtávcsövével." (2)

(1) - https://www.pnas.org/content/early/2020/04/15/19125
(2) - https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/exoplanet