Tudósok egy kémiai átalakító folyamattal a műanyagból üzemanyagot készítettek

Évente több millió tonna műanyagot állítanak elő, de valójában nagyon kevés kerül újrahasznosításra. Ugyanakkor egyre több kutatás folyik...

Évente több millió tonna műanyagot állítanak elő, de valójában nagyon kevés kerül újrahasznosításra. Ugyanakkor egyre több kutatás folyik azzal kapcsolatban, hogyan lehetne ezt a hulladékot valami értékessé, például új műanyagokká vagy különböző típusú üzemanyagokká alakítani.

A Purdue Egyetem tudósai ígéretes lépést tettek e cél elérése érdekében egy olyan új technológiával, amely a leggyakrabban használt műanyagok többségét mindenféle anyag építőköveivé képes átalakítani, ami remélhetőleg új megoldásokat jelenthet a műanyagszennyezés okozta problémákra. (1)

Eltérőek a becslések arra vonatkozóan, hogy mennyi műanyag kerül a hulladéklerakókba, hogy mennyi újrahasznosítható, és mennyi végzi az óceánokban, de nem kérdés, hogy a műanyaghulladék nagy probléma. Egy 2015-ös becslés szerint évente 5-12,7 millió tonna műanyaghulladék kerül az óceánokba, és hogy onnantól pontosan mi történik vele, az nagyrészt ismeretlen.

Ennek a problémának a megoldása sokkal összetettebb, mint a mindenütt jelenlévő anyag újrafeldolgozásának új módjai, de ez biztosan egy jó lépés a helyes irányba. Máshol láthattunk olyan ígéretes kísérleti technológiákat, amelyek a műanyag zacskókat nagy értékű szén nanocsövekké, az óceáni műanyagokat felhasználható dízel üzemanyagokká, és a műanyag palackokat más tüzelőanyagokká és viaszokká alakítják.

A Purdue Egyetem munkája egy olyan poliolefin nevű műanyagra fókuszál, amely a leggyakoribb termoplasztikus típus, és amelyből készülhetnek a palackok kupakjai és a tudományos műszerek is.

"A mi stratégiánk az újrafeldolgozás hajtóerejének megteremtése azáltal, hogy a poliolefin hulladékot értékes termékek széles választékává alakítjuk át, beleértve a polimereket, a benzint (szénhidrogének keverékét) vagy a tiszta üzemanyagokat," - mondja Linda Wang, a Purdue Egyetem kémiai professzora és a kutatócsoport vezetője. "Átalakítási technológiánk potenciálisan növeli az újrafeldolgozó ipar nyereségét, és csökkenti a világ műanyag hulladékkészletét."

Ennek a stratégiának a megvalósítása során Wang és csapata a hidrotermikus cseppfolyósításnak nevezett technikához fordult, amelynek során az anyagokat magas nyomás alatt melegítették fel, hogy olajokká alakítsák őket. Ebben az esetben a csapat a poliolefin 91%-át volt képes átalakítani paraffinokká, gyűrűs vegyületekké, aromás vegyületekké és alkénekké, és a poliolefinek alapjául szolgáló telítetlen szénhidrogénekké.

A tudósok szerint ez számos lehetőséget kínál. Ezt az olajat és összetevőit ezután benzin keverékké és más vegyi anyagok alapanyagává alakíthatjuk át. Továbbá különleges oldószerekké vagy üzemanyagokká, például benzinné vagy dízellé is szétválaszthatók.

A csapat becslése szerint az eldobott poliolefinből előállított tüzelőanyagok a világ benzin és dízel üzemanyagok iránti keresletének körülbelül négy százalékát lennének képesek kielégíteni minden évben.

E célból a kutatók most összeálltak a Purdue Egyetem Megújuló Energia Üzemanyag-laboratóriumával, hogy megpróbálják optimalizálni az átalakítási folyamatot. Továbbá partnereket is keresnek, hogy bemutassák a technológia potenciálját kereskedelmi szinten. (2)

(1) - https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acssu
(2) - https://www.purdue.edu/newsroom/release