2029. április 13-án a Föld lakosságának 90%-a látni fogja a "Káosz istenét"

A csillagászat történetében ritkán adódik olyan pillanat, amikor az égbolt nemcsak a tudományos közösséget, hanem szinte az egész emberisége...

A csillagászat történetében ritkán adódik olyan pillanat, amikor az égbolt nemcsak a tudományos közösséget, hanem szinte az egész emberiséget egyetlen közös, lélegzetelállító élményben egyesíti. 2029. április 13-án, egy pénteki napon pontosan ez fog megtörténni.

Egy felhőkarcoló méretű, korábban a Földre nézve végzetesnek hitt aszteroida száguld el bolygónk mellett olyan hihetetlen közelségben, amilyenre ezerévente legfeljebb egyetlen alkalommal van példa. A legfrissebb padovai csillagászati konferencián bemutatott térképek és számítások szerint az úgynevezett Apophis aszteroida olyan közel kerül hozzánk, hogy a Föld lakosságának kilencven százaléka, mintegy 7,6 milliárd ember szabad szemmel is megcsodálhatja majd az égi vándort.

A hivatalosan 99942 Apophis névre keresztelt, megközelítőleg 450 méter átmérőjű sziklaóriás az óegyiptomi mitológia sötétség és káosz kígyóistenéről kapta a nevét, ami nem véletlen. Amikor 2004-ben először felfedezték, a csillagászok mérései szerint még 1 a 37-hez volt az esélye annak, hogy az objektum egyenesen a Földnek ütközik.

Ez az arány a csillagászatban rendkívül magasnak és ijesztőnek számít, így az Apophis gyorsan kiérdemelte a "városgyilkos" jelzőt, és a bolygónkra leselkedő egyik legveszélyesebb fenyegetésként tartották számon. Szerencsére az azóta eltelt évtizedek gondos megfigyelései és a pályagörbe folyamatos finomítása megnyugtató eredményt hoztak: a kutatók mára teljes biztonsággal kijelenthetik, hogy a következő száz évben abszolút semmilyen veszélye sincs az ütközésnek.

Ennek ellenére az elhaladás mértéke elképesztő. Legközelebbi pontján az Apophis mindössze 30 600 kilométerre halad el a Föld felszínétől. Hogy ezt az elképesztő közelséget kontextusba helyezzük: a szikla közelebb lesz hozzánk, mint a geostacionárius pályán keringő egyes mesterséges műholdjaink.

Nem egy belépő meteorról van szó, amely a légkörben elégve villan fel és tűnik el egyetlen másodperc alatt, hanem egy óriási, fénylő pontként, az útját lassan bejáró testről. Mivel az aszteroida maga nem bocsát ki saját fényt, a Nap sugarait visszaverve válik majd láthatóvá, így az észleléséhez szürkületre vagy éjszakai sötétségre lesz szükség.

A csillagászok számításai szerint a globális műsor magyar idő szerint késő délután, 15:00 óra körül kezdődik, amikor az Apophis még távolabb tartózkodik, így először Ausztrália és Ázsia mintegy 4,5 milliárd lakója pillanthatja meg. Ahogy a Föld forog, és az aszteroida közeledik, a látványosság csúcspontja 20:35 körül érkezik el. Ekkor a test fényessége eléri a maximumot, és a megfigyelők számára olyan élesnek tűnik majd, mint a Göncölszekér fényesebb csillagai.

Különösen lenyűgöző lesz a mozgási sebessége: percenként akkora utat tesz meg az égbolton, mint a telehold átmérője. A legnagyobb megközelítés 21:45-kor következik be, amikor Európa, Észak-Afrika és Dél-Amerika keleti részének lakói kerülnek a legjobb pozícióba, mielőtt az aszteroida az Északi-Atlanti-óceán felett lassan halványulni kezdene.

Ez az esemény nemcsak a műkedvelő égboltkémlelők számára jelent egyszeri és megismételhetetlen élményt, hanem a tudományos világ számára is igazi aranybánya. A professzorok és kutatók izgatottan várják a találkozást, hiszen az Apophis eredetileg a Mars és a Jupiter közötti fő aszteroidatartományból származik, ahonnan egy korábbi gravitációs lökés taszította ki a jelenlegi, a Vénusz és a Föld közötti pályájára.

Ahogy a test elhalad mellettünk, a Föld hatalmas gravitációs vonzereje óhatatlanul hatást gyakorol majd rá. A tudósok árgus szemekkel figyelik majd, hogy a bolygónk árapály-erői okoznak-e szerkezeti mozgásokat, kisebb rengéseket a szikla felszínén, és mennyire módosítják annak kiterjedését vagy keringési idejét.

A megfigyeléseket nemcsak a Földön található óriástávcsövek végzik majd, hanem különleges űrszondák is jelen lesznek a helyszínen. A NASA OSIRIS-APEX küldetése kifejezetten azt a célt szolgálja, hogy közvetlen közelről kövesse nyomon a szikla útjában bekövetkező változásokat.

Az itt szerzett tapasztalatok és adatok létfontosságúak lehetnek a jövőre nézve. Ha a távoli jövőben bármikor egy hasonló méretű aszteroida valóban bolygónk eltalálásával fenyegetne, a most megszerzett szerkezeti és mechanikai ismeretek alapján tudjuk majd kidolgozni a leghatékonyabb eltérítési stratégiát.

Az Apophis 2029-es látogatása így a félelem szimbólumából a csodálat és a tudományos megismerés jelképévé szelídült. Egy olyan éjszaka vár ránk, amikor több milliárd ember emeli majd egyszerre a tekintetét az égre, hogy tanúja legyen a kozmosz egyedülálló táncának, miközben a sötétség egykori istene békésen és ártalmatlanul suhan el a fejünk felett. (1)

(1) - https://www.dailymail.com/sciencetech/