Repülő rejtély: UV fényben zölden világító denevéreket fedeztek fel

A Georgiai Egyetem (UGA) kutatói nemrégiben izgalmas felfedezést tettek: hat észak-amerikai denevérfaj szárnyai és hátsó végtagjai zöldes fé...

A Georgiai Egyetem (UGA) kutatói nemrégiben izgalmas felfedezést tettek: hat észak-amerikai denevérfaj szárnyai és hátsó végtagjai zöldes fénnyel világítanak, ha ultraibolya (UV) fény éri őket. Ez az első bizonyíték arra, hogy a világ ezen részén élő denevérek bármilyen spektrumban fényt bocsátanak ki.

A jelenség, amelyet fotolumineszcenciának neveznek, eddig ismeretlen volt ezeknél az állatoknál, és a kutatók most azon dolgoznak, hogy megértsék, miért alakulhatott ki ez a különleges tulajdonság.

A felfedezés háttere

A kutatócsapat a Georgiai Természettudományi Múzeumban tárolt 60 denevérpéldány vizsgálata során bukkant a jelenségre. Amikor UV-fénnyel világították meg a preparátumokat, több denevér szárnyán és hátsó végtagjain kísérteties, de jól látható zöldes fény jelent meg. A kutatók egy fényérzékelő műszerrel megmérték a kibocsátott fényt, és megállapították, hogy az egy határozott zöld árnyalatot mutat. A jelenség pontos okát azonban még nem tudták meghatározni.

"Ez nagyon izgalmas, de egyelőre nem tudjuk, miért történik," – mondta Steven Castleberry, a tanulmány társszerzője és a UGA vadvilág-ökológia és -gazdálkodás professzora. "Mi lehet az evolúciós vagy adaptív funkciója? Valamilyen konkrét célt szolgál a denevérek számára?" (1)

A kutatás, amelynek vezető szerzője Briana Roberson, a UGA egykori hallgatója, hat fotolumineszcens denevérfajt azonosított: a nagy barna denevért, a keleti vörös denevért, a seminole denevért, a délkeleti myotist, a szürke denevért és a brazil szabadfarkú denevért. A tanulmány társszerzői, Santiago Perea és Daniel DeRose-Broecker, szintén a UGA kutatói, megjegyezték, hogy a fotolumineszcencia valószínűleg egy genetikai tulajdonság, amely egy közös őstől származik.

Miért világítanak a denevérek?

A kutatók szerint a zöldes fény valószínűleg nem környezeti tényezők következménye, például nem valamilyen külső anyag okozza, amely a denevérek szárnyain megtapad. Ehelyett egy genetikai mutáció eredménye lehet, amely valamilyen előnnyel járhatott a denevérek számára a múltban, és ezért terjedt el a populációkban. "Valószínűleg egy mutációról van szó, amely valamilyen oknál fogva fennmaradt, általában azért, mert előnyös volt," – magyarázta Castleberry. "Azok az egyedek, amelyek rendelkeztek ezzel a tulajdonsággal, nagyobb valószínűséggel élték túl és szaporodtak, így a tulajdonság gyakoribbá vált."

Azonban a kutatók egyelőre nem tudják, hogy a fotolumineszcencia jelenleg is szolgál-e valamilyen célt, vagy csupán egy evolúciós "maradvány," amely egykor előnyös volt, de mára elvesztette jelentőségét. Castleberry szerint a világító képesség valószínűleg egyetlen mutációból ered, amely egy közös ősön keresztül öröklődött tovább az érintett fajokra. "Az adatok arra utalnak, hogy ezek a denevérfajok egy közös őstől kapták ezt a tulajdonságot. Nem egymástól függetlenül alakult ki," – tette hozzá.

Lehetséges magyarázatok

A kutatók több elméletet is megvizsgáltak a világító képesség funkciójára vonatkozóan. Azonosították, hogy a kibocsátott zöld fény színe mindkét nemnél hasonló, így valószínűtlen, hogy a fotolumineszcencia szaporodási vagy fajfelismerési célokat szolgálna. Az sem valószínű, hogy a világítás álcázásra szolgálna, mivel a denevérek éjszakai állatok, és az UV-fény által kiváltott zöldes ragyogás nem illik a természetes környezetükbe.

Ehelyett a kutatók azt gyanítják, hogy a fotolumineszcencia egykor kommunikációs célokat szolgálhatott. Például segíthetett a denevéreknek a sötétben való kapcsolattartásban vagy a csoporton belüli interakciókban. "Lehet, hogy a világítás egy evolúciós múltban betöltött szerepet tükröz, amely ma már nem releváns," – mondta Castleberry.

Briana Roberson szerint a denevérek egyedi szociális ökológiája és érzékrendszere miatt a fotolumineszcencia funkciója valószínűleg sokrétűbb, mint azt korábban gondolták. "A denevérek nagyon különleges ökológiai és érzékszervi rendszerekkel rendelkeznek, és az általunk megfigyelt tulajdonságok eltérnek sok más éjszakai emlős megfigyeléseitől," – magyarázta.

Miért fontos ez a felfedezés?

A kutatók hangsúlyozták, hogy az ilyen szokatlan tulajdonságok mögött meghúzódó evolúciós tényezők megértése kulcsfontosságú lehet a denevérek múltbeli túlélési mintáinak feltárásához. Ez a tudás segíthet előrejelezni, hogy az érintett fajok hogyan reagálhatnak a jelenlegi globális klímaváltozásra. "Bár még nem tudjuk, hogy a fotolumineszcencia konkrét ökológiai célt szolgál-e, az adaptív előnyökről szóló további információk értékesek lehetnek a denevérek viselkedésének és ökológiájának mélyebb megértéséhez," – mondta Roberson.

A kutatás jelentősége túlmutat a puszta érdekességen. A denevérek fontos szerepet játszanak az ökoszisztémákban, például a rovarirtás és a beporzás terén, így minden új információ, amely a viselkedésükről vagy evolúciós történetükről szól, hozzájárulhat a védelmükhöz. A klímaváltozás és az élőhelypusztulás is fenyegeti a denevérpopulációkat, így a szokatlan tulajdonságok, mint például a fotolumineszcencia, megértése segíthet a fajok hosszú távú túlélésének biztosításában.

A kutatás jövője

A tanulmány, amelyet az Ecology and Evolution folyóiratban publikáltak, csak a kezdet. (2) A kutatók további vizsgálatokat terveznek annak kiderítésére, hogy a fotolumineszcencia milyen szerepet játszhat a denevérek életében. Például megvizsgálhatják, hogy a világító képesség befolyásolja-e a denevérek viselkedését természetes környezetükben, vagy hogy más denevérfajok is rendelkeznek-e ezzel a tulajdonsággal.

"Lehet, hogy ez a jelenség nem tűnik nagy jelentőségűnek, de mi próbáljuk megérteni, miért világítanak ezek az állatok," – mondta Castleberry. A kutatók remélik, hogy a további vizsgálatok fényt derítenek arra, hogy ez a különös tulajdonság milyen evolúciós előnyöket nyújthatott a denevéreknek, és hogy vajon ma is van-e szerepe a túlélésükben. (3)

(1) - https://news.uga.edu/bats-glow-under-uv
(2) - https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.10
(3) - https://thedebrief.org/we-dont-know-why