Nyelvtanulás már az anyaméhben? A csecsemők agyának csodálatos képességei

Képes-e az emberi agy már születés előtt alkalmazkodni egy idegen nyelvhez? Egy montreali egyetem (Université de Montréal, UdeM) által vezet...

Képes-e az emberi agy már születés előtt alkalmazkodni egy idegen nyelvhez? Egy montreali egyetem (Université de Montréal, UdeM) által vezetett neuropszichológiai kutatócsoport szerint a válasz egyértelműen igen.

Megállapították, hogy már néhány hét prenatális nyelvi expozíció elegendő ahhoz, hogy az újszülött agyában újrahuzalozódjanak a nyelvi hálózatok. Az anyaméhben hallott idegen nyelvet az élet első óráiban ugyanazok az idegi pályák dolgozzák fel, mint az anyanyelvet, míg egy teljesen új idegen nyelv más utakon kerül feldolgozásra.

Ezek az izgalmas eredmények a Communications Biology című folyóiratban jelentek meg, a kutatást Andréanne René és Laura Caron-Desrochers, a UdeM Pszichológia Tanszékének doktori hallgatói vezették Anne Gallagher professzor irányítása alatt. A kutatást a Kanadai Természettudományi és Mérnöki Kutatási Tanács finanszírozta. (1)

Egy mese három nyelven

A kutatásban hatvan, francia anyanyelvű, komplikációmentes terhességben lévő nő vett részt. Minden résztvevő kapott egy MP3-lejátszót, amelyen egy rövid mese felvételét hallgathatták meg két nyelven: franciául és vagy németül, vagy héberül. Miért éppen ezeket a nyelveket választották? "Olyan nyelveket kerestünk, amelyek akusztikailag és fonológiailag eltérnek a franciától, és amelyeket ugyanaz a személy olvas fel, hogy elkerüljük a hangból adódó elfogultságot," – magyarázta René. "Szerencsénk volt, hogy találtunk egy három nyelven beszélő előadót."

A 35. terhességi héttől kezdve a kismamák csendes környezetben, zene nélkül, a hasukra helyezett fejhallgatóval játszották le a felvételeket a babáiknak. Az újszülöttek átlagosan 25 alkalommal hallgatták meg a mesét az anyaméhben.

Az agyi válaszok mérése

A szülés után 10 és 78 óra között a kutatók újra lejátszották a mesét az újszülötteknek, ezúttal mindhárom nyelven: az anyanyelvükön, vagyis franciául, az anyaméhben hallott idegen nyelven (német vagy héber), valamint egy teljesen ismeretlen nyelven. Az agyi válaszok mérésére funkcionális közeli infravörös spektroszkópiát (fNIRS) használtak, amely egy non-invazív technika, és a kéregben lévő vér oxigénszintjét méri.

"Egy úszósapkára emlékeztető eszközt helyezünk a baba fejére, amelyben fények vannak," – magyarázta René. "A közeli infravörös tartományban lévő fény áthatol a szöveteken, eléri a kérget, és az érzékelők észlelik a vér oxigénszintjének változásait." Gallagher hozzátette: "Tudjuk, hogy amikor egy agyterület aktiválódik, nő a vér oxigénszintje, mivel az agynak energiára van szüksége, és ezzel együtt csökken a deoxigenált hemoglobin szintje. Így tudjuk mérni a nyelvi feldolgozásért felelős agyterületek válaszait. Azt vizsgáltuk, hogy az anyaméhben módosított nyelvi környezet képes-e befolyásolni az agy nyelvi hálózatainak kialakulását."

Korai tanulók

Amikor az újszülöttek franciául hallották a mesét, a bal temporális kéreg aktiválódott, valamint más nyelvi régiók is, egyértelmű bal agyféltekei dominanciával – ez a minta a felnőttekre is jellemző. Hasonló mintázatot figyeltek meg, amikor a babák az anyaméhben hallott idegen nyelvet hallották. Ezzel szemben a teljesen ismeretlen idegen nyelv sokkal gyengébb agyi aktivitást váltott ki, és nem mutatkozott erős dominancia egyik agyféltekében sem. Tehát az alig néhány órás csecsemők másképp dolgozzák fel az anyaméhben hallott idegen nyelvet, mint egy teljesen új nyelvet.

"Nem tudtuk, hogy ilyen rövid expozíció mérhető hatást vált-e ki," – mondta Gallagher. "De egyértelműen látható, hogy napi néhány perc hallgatás néhány héten keresztül elegendő az agyi hálózatok szerveződésének befolyásolására."

Az agy plaszticitása és törékenysége

Ezek az eredmények bizonyítják az emberi agy rendkívüli plaszticitását már születés előtt. "Ez mutatja, milyen rugalmasak a nyelvi hálózatok," – jegyezte meg Gallagher. "Ugyanakkor emlékeztet minket azok törékenységére is: ha egy pozitív környezet ilyen hatást gyakorolhat, feltételezhetjük, hogy egy negatív környezet is hatással lenne."

Még korai megmondani, hogy ezek a prenatális ingerek hosszú távú hatással lesznek-e. "Követjük a gyerekeket az idő előrehaladtával," – mondta René. "Lehet, hogy négy vagy nyolc hónapos korban a hatás eltűnik, de az is lehetséges, hogy megmarad."

Új távlatok a kutatásban

Ez a kutatás izgalmas lehetőségeket nyit meg a nyelvi fejlődés megértésében, és akár korai beavatkozások támogatására is alkalmas lehet. "Még nem tartunk itt," – figyelmeztetett Gallagher –, "de elképzelhető, hogy egy nap ezt a megközelítést használhatjuk sérülékeny vagy fejlődési rendellenességekkel küzdő gyermekek támogatására."

Egy dolog azonban világos: jóval az első kimondott szavuk előtt a babák már elkezdik megismerni a nyelvet, biztonságosan és melegen az anyaméhben. Ez a felfedezés nemcsak a tudományos közösség számára izgalmas, hanem a szülők számára is lenyűgöző betekintést nyújt abba, hogy gyermekeik agya már születésük előtt milyen lenyűgöző képességekkel rendelkezik. (2)

(1) - https://www.nature.com/articles/s42003
(2) - https://nouvelles.umontreal.ca/en/article