Az Egyesült Államokban több milliárd legyet tenyésztenek és engednek szabadon, hogy legyőzzenek egy húsevő kártevőt

Az Egyesült Államok kormánya ambiciózus tervet indít, amely során több milliárd legyet tenyésztenek, hogy aztán repülőgépekről szórják ki ők...

Az Egyesült Államok kormánya ambiciózus tervet indít, amely során több milliárd legyet tenyésztenek, hogy aztán repülőgépekről szórják ki őket Mexikó és Dél-Texas területén. A cél egy különösen veszélyes kártevő, az Újvilági csavarlégy (New World Screwworm) húsevő lárváinak megfékezése.

Bár elsőre horrorfilmbe illő forgatókönyvnek tűnik, ez a tudományos megközelítés már korábban is bizonyította hatékonyságát, és most újra bevetik, hogy megvédjék az amerikai marhaipart, a vadon élő állatokat és akár a házi kedvenceket is.

Miért veszélyes a csavarlégy?

A csavarlégy lárvái egyedülállóak és rendkívül kártékonyak, mivel élő szövetekkel táplálkoznak, ellentétben a legtöbb légy lárvájával, amelyek elhalt szöveteket fogyasztanak. A nőstény legyek sebekbe, sőt néha nyálkahártyákra rakják petéiket, és a kikelő lárvák gyorsan elpusztíthatják az érintett állatot.

"Egy 450 kiló súlyú szarvasmarha két héten belül elpusztulhat ettől," - figyelmeztet Michael Bailey, az Amerikai Állatorvosi Szövetség leendő elnöke. Az ilyen fertőzések nemcsak az állatok számára fájdalmasak, de a marhaipar számára is óriási gazdasági veszteséget jelenthetnek.

Don Hineman, egy nyugdíjas kansasi farmer, gyerekkorából emlékszik a fertőzött állatok szagára: "Büdös volt, mint a rothadó hús." A csavarlégy nemcsak a szarvasmarhákat fenyegeti, hanem bármilyen melegvérű állatot - beleértve az embereket is -, ha azokon nyílt seb található.

Hogyan működik a steril legyek stratégiája?

A csavarlégy elleni harc kulcsa egy zseniális biológiai trükk: a steril hím legyek tenyésztése és elengedése. Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma (USDA) sugárzással sterilizálja a hím legyeket, majd kiszórja őket a fertőzött területeken. Ezek a hímek párosodnak a vadon élő nőstényekkel, de mivel a hímek terméketlenek, a nőstények petéi nem kelnek ki. Ez csökkenti a lárvák számát, és idővel a légy populáció összeomlik. A nőstények biológiai sajátossága, hogy életük során csak egyszer párosodnak, kulcsfontosságú előnyt jelent ebben a stratégiában.

Ez a módszer környezetbarátabb, mint a rovarirtó szerek permetezése, és évtizedekkel ezelőtt már sikeresen alkalmazták az Egyesült Államokban és más, Panamától északra fekvő országokban a csavarlégy kiirtására. Azonban tavaly a kártevő újra megjelent Dél-Mexikóban, így a USDA új légytenyésztő üzemet tervez nyitni Mexikóban 2026 júliusára, valamint egy elosztóközpontot Dél-Texasban még az év vége előtt.

Hogyan tenyésztenek több milliárd legyet?

A légytenyésztés nem egyszerű feladat, de a megfelelő körülmények biztosításával megoldható. Cassandra Olds, a Kansas Állami Egyetem rovartani adjunktusa szerint a nőstényeknek megfelelő körülményeket kell biztosítani a peterakáshoz, a lárváknak pedig elegendő tápanyagra van szükségük. A tenyésztőüzemek korábban lóhúst és mézet használtak a lárvák etetésére, később szárított tojás és melasz keverékére tértek át. A panamai üzemben ma már tojáspor és szarvasmarha-vérplazma kombinációját használják. A lárvák, miután elérik a bábállapotot, a természetben a talajba fúródnak, de a tenyésztőüzemben fűrészporos tálcákba helyezik őket.

A tenyésztés során a biztonság kiemelten fontos. Sonja Swiger, a Texas A&M Egyetem rovartani szakértője szerint a tenyészállományból egyetlen termékeny légy sem szökhet ki, mert az veszélyeztetné az egész programot.

Hogyan szórják ki a legyeket repülőgépekről?

A steril legyek kiszórása repülőgépekről történik, ami nem veszélytelen feladat. Nemrég egy ilyen művelet során baleset történt Mexikó és Guatemala határán, amely három ember életét követelte. Az 1950-es években a legyeket papírpoharakkal dobták ki speciális csúszdákon keresztül, később pedig dobozokba csomagolták őket egy "Whiz Packer" nevű géppel. A módszer ma is hasonló: könnyű repülőgépekről dobják ki a legyeket tartalmazó ládákat.

Miért fontos ez a harc?

A csavarlégy észak felé terjedése miatt az Egyesült Államok májusban ideiglenesen lezárta déli határát az élő szarvasmarhák, lovak és bölények behozatalára, és ez a korlátozás legalább szeptember közepéig érvényben marad. A USDA heti 400 millió légy tenyésztésére készül, ami jelentősen meghaladja a panamai üzem jelenlegi, heti 117 milliós kapacitását. A texasi légyelosztó központ 8,5 millió dollárból, a mexikói tenyésztőüzem pedig 21 millió dollárból épül át.

Edwin Burgess, a Floridai Egyetem adjunktusa szerint a steril légy technológia az USDA egyik legnagyobb tudományos sikere, amely az 1950-es és 60-as években forradalmasította a kártevőirtást. Azonban, ahogy Burgess figyelmeztet, "amit egyszer legyőztünk, és amiről azt hittük, hogy teljesen uraljuk, bármikor újra felbukkanhat." Ezért a szakértők azt javasolják, hogy az új üzemeket ne zárják be a kártevő kiirtása után, hogy felkészültek legyenek egy esetleges újabb invázióra.

Ez a különleges tudományos megközelítés nemcsak az amerikai marhaipart védi, hanem az egész ökoszisztémát, és példát mutat arra, hogyan lehet a természet erőit a kártevők ellen fordítva fenntartható megoldásokat találni. (1)

(1) - https://www.nbcnews.com/science/rcna216505