A Salish-tenger rejtélyes lábai: Miért mos partra levágott lábfejeket a víz?

Az Egyesült Államok és Kanada nyugati partvidékén, a Salish-tenger partjain 2007 óta különös és hátborzongató jelenség tartja lázban a közvé...

Az Egyesült Államok és Kanada nyugati partvidékén, a Salish-tenger partjain 2007 óta különös és hátborzongató jelenség tartja lázban a közvéleményt: emberi lábfejek sodródnak partra, többnyire edzőcipőbe bújtatva.

Az elmúlt másfél évtizedben több mint 23 lábfejet találtak, és a rejtély megoldása máig nem teljesen tisztázott. A jelenség számos találgatást és elméletet szült, a sorozatgyilkosoktól kezdve a maffia üzenetein át egészen a természet egyszerű, ám morbid működéséig.

A rejtély kezdete

A történet 2007. augusztus 20-án kezdődött, amikor egy 12 éves kislány a kanadai Brit Columbia partjainál, a Vancouver-sziget közelében egy edzőcipőt talált a tengerparton. A cipőben azonban nem homok vagy kagylók voltak, hanem egy emberi lábfej, bomló állapotban. Alig hat nappal később egy másik lábfej is előkerült, szintén egy férfi jobb lábához tartozó, hasonló méretű cipőben.

A két eset már önmagában is elég volt ahhoz, hogy a helyi lakosok és a média figyelme a partvidékre szegeződjön. Az elkövetkező években a lábfejek száma csak nőtt, 2019-ig összesen 21, majd 2024-re már 23 lábat regisztráltak a Salish-tenger partjain, amelyek az USA és Kanada határán, Brit Columbia és Washington állam területén helyezkednek el.

A lábfejek több szempontból is különösnek bizonyultak. Többségük cipővel együtt került elő, általában edzőcipőkben és gyakran zoknival, ami segítette a lábfej épségének megőrzését. Az esetek nagy része a Salish-tenger egy viszonylag szűk területén történt, ami felvetette a kérdést: miért éppen itt, és miért éppen lábfejek?

Félelmetes elméletek és találgatások

Az első lábfejek megtalálása után a közvélemény és a média vad találgatásokba kezdett. Az emberi maradványok morbid jellege miatt sokan sorozatgyilkosra gyanakodtak, aki a lábfejeket valamilyen üzenetként hagyja a partokon. Mások maffiaszervezetekre gondoltak, akik így próbálják elrettenteni riválisaikat.

Az online fórumokon és közösségi médiában elterjedtek az illegális szervkereskedelemről vagy emberrablásokról szóló elméletek is, amelyek szerint a lábfejek szándékos csonkítások eredményei. A horrorfilmekbe illő forgatókönyvek különösen népszerűvé váltak, mivel a lábfejek többsége férfiaké volt, és gyakran hasonló típusú cipőkben találták meg őket.

A rendőrség és a halottkémek azonban hamar elkezdték cáfolni ezeket a teóriákat. Rose Stanton, a vancouver-szigeti regionális halottkém szerint a lábfejek bomló állapotban voltak, de még mindig tartalmaztak húst, ami arra utalt, hogy nem szándékos csonkításról van szó. A nyomozók azt is megállapították, hogy a 23 lábfej közül eddig egyetlen esetben sem találtak bizonyítékot erőszakos halálra. Az azonosított lábak közül hat olyan személyhez tartozott, akik az elmúlt években eltűntek, és gyakran baleset vagy öngyilkosság miatt kerültek a vízbe.

Tudományos magyarázat

A rejtély megoldása 2016-ban kezdett körvonalazódni, amikor Barb McLintock halottkém és más igazságügyi szakértők részletes magyarázatot adtak a jelenségre. Eszerint a partra sodródó lábfejek nem bűncselekmények eredményei, hanem a természet és az emberi technológia sajátos kombinációjának következményei. A magyarázat a következőképpen hangzik:

Amikor egy holttest a tengerbe kerül - például baleset, öngyilkosság vagy természeti katasztrófa következtében -, az lesüllyed a tenger fenekére. Ott a tengeri élőlények, különösen a rákok és más rákfélék, elkezdik lebontani a testet. Ezek az állatok a lágy szöveteket, például az izmokat és az inakat fogyasztják el, de a keményebb részeket, mint a csontokat és a porcokat, nem bántják. A lábfej esetében a bokaízület különösen érzékeny terület, ahol az inak és az ízületi tok könnyen szétválik, így a lábfej leválhat a test többi részéről.

De miért éppen a lábfejek kerülnek partra, és miért nem más testrészek? A válasz a modern edzőcipőkben rejlik. A 2000-es évek elejétől a cipőgyártók egyre könnyebb, habalapú anyagokat kezdtek használni, például légpárnás talpakat, amelyek rendkívül könnyűvé tették a cipőket. Ezek a cipők szinte úsznak a vízen, így a bennük lévő lábfejek könnyebben a felszínre kerülnek, majd a szél és az áramlatok a partra sodorják őket. Korábban a nehezebb cipők a tenger fenekén tartották a testrészeket, így azok nem jelentek meg a partokon. A jelenség tehát részben a technológiai fejlődésnek köszönhető.

Miért éppen a Salish-tenger?

A Salish-tenger földrajzi elhelyezkedése is kulcsfontosságú a jelenség megértésében. A tenger a Csendes-óceán északnyugati részén, Brit Columbia és Washington állam között helyezkedik el, és sűrűn lakott területek veszik körül. Vancouver, Seattle és más nagyvárosok közelsége miatt a területen viszonylag gyakoriak a balesetek és az öngyilkosságok, amelyek holttesteket juttathatnak a vízbe. Az áramlatok és a szélmozgások pedig különösen kedveznek annak, hogy a könnyű tárgyak, például a cipős lábfejek, a partokra sodródjanak.

Emellett a Salish-tenger partjainak sziklás, kavicsos jellege is segíti a lábfejek "észlelhetőségét". Az emberek gyakran sétálnak a parton, és a cipők feltűnő színei vagy formái könnyen vonzzák a figyelmet. Más testrészek, amelyek nem cipőben vannak, kevésbé feltűnőek, és valószínűleg elkerülik a figyelmet, vagy egyszerűen elsüllyednek a tengerben.

Megválaszolatlan kérdések

Bár a tudományos magyarázat logikusnak tűnik, és a legtöbb lábfejet balesetekkel vagy öngyilkosságokkal hozzák összefüggésbe, nem minden kérdés kapott választ. Például a 23 lábfej közül többet nem sikerült azonosítani, és a hozzájuk tartozó testrészeket ritkán találták meg. Ez felveti annak lehetőségét, hogy bizonyos esetekben más tényezők is szerepet játszhatnak, például hajóbalesetek vagy illegális tevékenységek, amelyek nem kerültek a hatóságok látókörébe.

Továbbá az is rejtély, hogy miért koncentrálódnak a lábfejek egy viszonylag szűk területre. A valószínűségszámítás szerint rendkívül kicsi az esélye annak, hogy ennyi lábfej ugyanazon a partszakaszon kössön ki, még akkor is, ha az áramlatok és a szélmozgások szerepet játszanak. Ez a tény továbbra is fenntartja a rejtély misztikus oldalát, és a helyi lakosok körében is folyamatos beszédtéma marad.

A kulturális hatás

A Salish-tenger lábai nem csak a tudományos közösséget és a nyomozókat foglalkoztatják, hanem a popkultúrát is megihlették. A jelenség saját Wikipédia-oldalt kapott, és számos dokumentumfilm, podcast és cikk foglalkozik vele. Az emberek kíváncsiságát részben a morbiditás, részben pedig a rejtély megoldatlansága hajtja. A lábfejek megtalálása gyakran a horrorfilmek hangulatát idézi, és sokan még mindig nehezen fogadják el, hogy a magyarázat ilyen hétköznapi lehet.