Ham, az űrcsimpánz, aki megnyitotta az utat az emberi űrrepülés előtt

1961. január 31-én különleges esemény történt az űrtörténelemben. Egy Ham nevű csimpánz utazott az űrbe, és ő lett az első a fajtájából, aki...

1961. január 31-én különleges esemény történt az űrtörténelemben. Egy Ham nevű csimpánz utazott az űrbe, és ő lett az első a fajtájából, aki ezt megtette. Az olyan híres űrhajósok előtt, mint Alan Shepard és Neil Armstrong, ott volt Ham, egy kis csimpánz, amely mindössze 15 kilogrammot nyomott. Hamre hősként is emlékeznek, aki fontos szerepet töltött be az űrverseny során.

Ham egy hat csimpánzból álló csoport tagja volt, amelyet a NASA Mercury projektjébe választottak ki. A floridai Cape Canaveralba vitték őket, ahol három hétig gyakoroltak szimulátorokban, amelyeket az űr körülményeinek utánzására terveztek. Ham űrbe küldésének célja annak tesztelése volt, hogy egy űrhajó rendszerei képesek-e biztonságban és kényelemben tartani egy élőlényt. Ez magában foglalta annak biztosítását, hogy az életfenntartó rendszerek működjenek az űrben töltött súlytalanság rövid ideje alatt.

Ham 1957-ben született Afrikában. Prémvadászok fogták el, és egy floridai madárfarmra vitték. Aztán 1959-ben az amerikai légierő megvásárolta és elvitte az új-mexikói Holloman légibázisra. Ott asztrocsimpánz lett belőle, akit űrmissziókra képeztek ki. Ham egyike volt annak a 40 csimpánznak, akiket kiválasztottak az űrprogramba.

Mielőtt embereket küldtek volna az űrbe, a NASA meg akarta nézni, hogy képesek-e feladatokat végezni ott. Azért választottak csimpánzokat, mert sok szempontból hasonlítanak az emberekre. Látni akarták, hogy a csimpánzok képesek-e olyan feladatokat elvégezni az űrben, amelyekre más állatok nem képesek. Egyszerűen fogalmazva, Ham olyan volt, mint egy tesztalany, hogy lássák, vajon az emberek képesek-e túlélni az űrutazást.

A csimpánzokat arra képezték ki, hogy gombokat nyomjanak és karokat húzzanak meg, amikor hangokat hallottak vagy fényeket láttak. Ha öt másodpercen belül jól csinálták, banánpelletnek nevezett finomságokat kaptak. Ha nem, akkor egy kis sokkot éreztek a lábukon. A tudósok azt is megtapasztaltatták velük, hogy milyen érzés erős fizikai erőket érezni és lebegni az űrben, mint az emberek, akik az űrbe való utazásra készülnek.

Az asztrocsimpánzokat nem képezték ki űrkapszulák vezetésére. Ehelyett arra képezték ki őket, hogy rendszeres munkát végezzenek rövid űrutazások során. Tesztalanyként is használták őket, hogy megértsék az űrutazás veszélyeit, mind fizikailag, mind mentálisan. Ez segített a tudósoknak megismerni a kockázatokat, mielőtt embereket küldtek volna, kezdve a Mercury programtól a későbbi űrmissziókig.

1961. január 31-én egy Mercury-Redstone rakéta szállt fel Cape Canaveralból, amely Ham-et több mint 250 kilométeres magasságba juttatta a Föld felett. Ham jól teljesítette feladatait a villogó fényekre reagálva. A NASA csimpánzokat és más főemlősöket használt a Mercury kapszula tesztelésére, mielőtt elindította volna az első amerikai űrhajósokat.

A repülés során életjeleit és különböző kijelölt feladatait szorosan figyelemmel kísérték a Földön lévő számítógépek. Egy ponton az űrhajó veszített némi levegőt egy szelep problémája miatt. De Ham biztonságban volt az űrruhájában. Ham útja az űrhajóban körülbelül 16 és fél percig tartott. Körülbelül 9000 kilométer/óra sebességgel repült, amikor elérte a 250 kilométeres magasságot. Az út egy részében körülbelül 6 és fél percig súlytalannak érezte magát. Ham a nagy sebesség és furcsa érzés ellenére gond nélkül elvégezte feladatait.

A repülés során ellenőrizték, hogyan reagál Ham a súlytalanság érzésére és a gyorsulásra azáltal, hogy olyan feladatokat végez, ahol gombokat kellett megnyomnia.

A repülés után, amikor Ham kapszulája a vízben landolt, körülbelül 200 kilométere volt attól a helytől, ahol le kellett volna szállnia. Beletelt néhány órába, amíg egy hajó megérkezett és megmentette Hamet. Meglepő módon életben volt, és elég nyugodtnak tűnt, figyelembe véve, hogy min ment keresztül.

Miután az űrbe repült, Ham 20 évig egyedül élt a washingtoni Nemzeti Állatkertben. Ezután az észak-karolinai állatkertbe költözött, ahol más csimpánzokkal lehetett együtt.

Mindössze 26 éves korában, 1983. január 19-én halt meg. Néhányan ki akarták állítani a kitömött testét egy múzeumban, de sokan nem értettek ezzel egyet. Azt gondolták, hogy ez tiszteletlenség.

A New York-i Painted Postban található West High School másodéves tanulójának a Smithsonian Archívumban található levele így foglalta össze a közhangulatot: "Azáltal, hogy úgy kezelik a testét, mint egy ostoba vadállatét, az emberek továbbra is ostoba vadállatokként fognak gondolni a majmokra, nem pedig olyan intelligens, szinte emberi állatokra, mint amilyenek valójában."

Ham csontvázát a National Museum of Health and Medicine (Silver Spring, Maryland) gyűjteményében őrzik, Ham többi maradványát pedig a Nemzetközi Űrhírességek Csarnokában temették el Alamogordo-ban, Új-Mexikóban. (1)

(1) - https://www.howandwhys.com/ham