Közel 20 000 ősi vulkánt fedeztek fel az óceán fenekén

A Föld teljes óceánfenekének kevesebb mint egynegyedét térképezték fel eddig, így tátongó lyukak vannak a víz alatti birodalom megértésében....

A Föld teljes óceánfenekének kevesebb mint egynegyedét térképezték fel eddig, így tátongó lyukak vannak a víz alatti birodalom megértésében.

A fel nem fedezett tengeri hegyek - vulkáni tevékenység következtében kialakult ősi hegyek - több ezer méter magasra emelkedhetnek a sötétben, veszélybe sodorva a gyanútlan tengeralattjárókat.

A kaliforniai Scripps Oceanográfiai Intézet kutatója, Julie Gevorgian földkutató vezetésével egy tudóscsoporttal nemrégiben több mint 19 000 új tengeri hegyet fedezett fel egy sor új műholdadat segítségével. (1)

"Szinte elképzelhetetlen, hogy ennyi víz alatti csúcsot találtunk az óceán felszíne alatt," - mondta Gevorgian.

"Különösen, ha rájövünk, milyen nagyok ezek a tengeri hegyek, és milyen ismeretlenek voltak korábban."

A mélyen az óceán felszíne alatt a vulkáni tevékenység által létrehozott tengeri hegyek körülbelül 3-10 kilométer magasra emelkedhetnek. Általában könnyen észlelhetők szonárral, de csak akkor, ha egy hajó áthalad felettük.

A kisebb, 2 kilométernél alacsonyabb tengeralatti hegyeket még nehezebb megtalálni, bár hajlamosak az óceánközépi hátságok közelében kialakulni, ahol a magma átnyomja a Föld vékony és megrepedt kérgét.

Az elmúlt évtizedben a tudósok a műholdas adatokhoz fordultak, hogy észleljék az óceán felszínén lévő kis dudorokat, és feltérképezzék a tengeri hegyek helyét.

Ahol a szonár a tengerfenékről felszálló hanghullámokat használja a jellemzők feltérképezésére, a műholdas magasságmérés közvetett módon teszi ezt, és méri a tengerfelszín magasságának enyhe változásait, amelyek tükrözik a Föld elsüllyedt kérgében lévő halmokból érkező gravitációs vonzást. Minél nagyobb a halom, annál jobban vonzza a gravitációs vonzereje a tengervizet a tetejére.

Ezzel a módszerrel Gevorgian és munkatársai 19 325 új tenger alatti vulkánt azonosítottak, hozzáadva a 24 643 feltérképezett tengeri hegyhez, amelyet a csapat két tagja korábban katalogizált 2011-ben, és kijavított néhány hibát a folyamat során.

Ez összesen 43 454 tenger alatti hegyet jelent, ami majdnem duplája annak, amelyről eddig tudtunk.

Az újonnan felfedezett tengeri hegyek közül sok a kisebbek közé tartozik, és úgy gondolják, hogy túl kicsik ahhoz, hogy a műholdadatokban kimutathatók legyenek. Az Európai Űrügynökség CryoSat-2 műholdja, valamint a SARAL, az indiai és francia űrügynökségek műholdadatainak feldolgozásával bővítették a lefedettséget és javították a pontosságot, ami megváltoztatta a képet.

700 hegycsúcsot fedeztek fel a különösen jó lefedettségű területeken, a legkisebb vulkán mindössze 421 méter magas volt.

A legtöbb 700 méternél magasabb, néhányuk 2500 méterrel emelkedik a tengerfenék fölé. Ezeket a jól felmért vulkánokat útmutatóként használva a kutatók megbecsülték az általuk talált többi hegy alakját és méretét.

A munkában részt nem vevő kutatók szerint az eredmények elmélyíthetik a lemeztektonikával, a vulkanizmussal, valamint az óceáni áramlatok mozgásával és a tengeri élőlényekkel kapcsolatos ismereteinket az óceán hatalmas területein, amelyek oly sokáig nem voltak feltérképezve.

A tápanyagban gazdag vizek, melyek a mélyből felfelé haladnak a tengeri hegyek mentén, a sivatagszerű óceánokon áthaladó tengeri élőlények menedékei. Meredek lejtőik az óceáni áramlatokat is befolyásolják, amelyek a hőt a Föld körül mozgatják. A geológiájukat vizsgálva a kutatók arra számítanak, hogy nyomokat találnak a lemeztektonikára és a magmatizmusra, valamint a becsült ritkaföldfém-ásványokra.

"A tengeri hegyek óceánra és ökoszisztémákra gyakorolt ​​hatása miatt fontos a tanulmányozásuk, feltérképezésük és osztályozásuk," - írják Gevorgian és munkatársai a publikált cikkükben.

Az ismert tengeri hegyek számának hatalmas növekedése ellenére a kutatók úgy vélik, hogy még több ezer vár feltárásra. 2011-es becsléseik szerint akár 55 000 tenger alatti csúcs is lehet világszerte - ezt a számot az új adatok alapján esetleg módosítani kell.

"Tanulmányunk határozottan hozzájárul a globális tengeri katalógus fejlődéséhez, de az adatok felbontásának javítása segíthet még többet találni," - mondta Gevorgian.

Már folyamatban vannak a küldetések ennek elérésére, de a kisebb tengeri hegyek észlelése nem egyszerű: eltakarhatják őket a rájuk halmozódott óceáni üledékek, vagy a közeli tengerfenék jellemzői és turbulens óceáni áramlatok, amelyek megzavarhatják a műholdak által észlelt finom gravitációs különbségeket. (2)

(1) - https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/
(2) - https://www.sciencealert.com/almost-20