Az emberi nyelvhez szükséges agyi hálózat 20 millió évvel korábban jelenhetett meg, mint azt korábban gondolták

A vita tárgyát képező új tanulmány szerint az agyunk alapvető nyelvi útja szempontjából kritikus struktúrát, amelyet csak az emberekben é...

A vita tárgyát képező új tanulmány szerint az agyunk alapvető nyelvi útja szempontjából kritikus struktúrát, amelyet csak az emberekben és az emberszabásúakban találtak meg, majmokban is azonosították, ami azt sugallja, hogy a nyelv eredete 20-25 millió évvel korábban jelent meg, mint azt korábban gondoltuk.

Az állatokhoz képest az emberi agy egyedülállóan képes alkalmazkodni a nyelvhez. Páratlan az a képességünk, hogy beszéljünk, egymást meghallgassuk és kommunikáljunk, és hogy megértsük, miért kell tudnunk, hogyan kerültünk ide.

Sajnos az agyszövet nem marad fenn az evolúciós időskálán, ezért nehéz tudni, mikor jelentek meg a nyelv első építőkövei a távoli múltban. Ma, ha meg akarjuk találni ezt a hiányzó agyi "kövületet," a tudósoknak nagyrészt az unokatestvéreinkre kell támaszkodniuk.

A csimpánzokon végzett agyi képalkotó vizsgálatok eddig hasonló nyelvi kört tártak fel, mint az embereknél, ám továbbra is komoly vita merül fel azzal a gondolattal kapcsolatban, hogy vajon a majmokban is jelen lehet-e valami hasonló.

Néhány kutató azt állítja, hogy ez azért van, mert rossz helyen keressük. Míg az idegtudósok a prefrontális kéregre és a temporális lebenyre összpontosítottak - ahol ez az útvonal létezik az emberekben és a majmokban -, nyelvünk eredete valójában a rézuszmakákók hallókérgében rejlik. (1)

"Bevallom, meglepődve láttuk, hogy hasonló útvonal látható a nem emberi emlősök hallórendszerében elrejtve," - mondja Chris Petkov, a brit Newcastle Egyetem összehasonlító neuropszichológusa.

"Olyan, mintha egy rég elveszett ős új fossziliáját találnánk meg."

Ha a kutatóknak igaza van és valóban megtalálták ezt a hiányzó láncszemet, akkor a nyelv fejlődésének első idegi építőelemei valószínűleg sokkal korábban megjelentek, mint gondolnánk.

A makákók és az emberek utolsó közös őse nagyjából 25-30 millió évvel ezelőtt élt, jóval korábban, mint az az ős, akivel a csimpánzokkal osztoztunk, akik mindössze 5 millió évvel ezelőtt éltek.

Az emberekben a beszédet általában egy központi nyelvi útvonal generálja és érzékeli, az úgynevezett arcuate fasciculus (AF), amely áthidalja a prefrontális kérget és a temporális lebenyt.

Az évek során azonban rájöttünk, hogy ez az áramkör sokkal összetettebb, mint gondoltuk. Az agy sok más régiójához kapcsolódik, és néhány kutatás szerint a hallókéreg ebben kulcsszerepet játszik.

Az emberek, az emberszabásúak és a majmok agyát összehasonlítva az új képalkotó adatokkal, az új vizsgálat képes volt azonosítani az AF-t az emberi agy mindkét felének hallókomplexumában, és meghatározni, hogy az a bal oldalon fejlettebb, mint a jobb oldalon.

Ezután egy hasonló (bár kevésbé kifejezett) útvonalat mutattak ki ugyanazon területeken mind a makákó, mind a csimpánz agyában.

Megállapítva, hogy a kapcsolat hogyan fejlődött az emberekben eltérő módon, a szerzők úgy érvelnek, hogy a nyelvrendszerünk úgy tűnik, hogy elmozdult attól, hogy a hallási útvonalra támaszkodjon, ami helyette az agy temporális és parietális területeit vonta be.

"Őszintén szólva, igazán meglepődtünk, hogy a hallórendszernek ez a kiváltságos útvonala a frontális kéregben, a vokális régiókban van," - mondta Petkov.

"Ez önmagában arra utal, hogy ezen az útvonalon van valami különleges. Érdekes a kapcsolat a hallórendszer és a frontális kéreg régiói közötti projekció közt, amely az emberekben támogatja a nyelvet, ami igen izgalmas. Tehát őszintén meglepődtünk, amikor ott találtuk meg, és láttuk, hogy mind az emberszabásúaknak, mind a majmoknak megvan a saját verziója ebből az útvonalból."

A megfigyelések minden bizonnyal megfelelnek annak az elképzelésnek, hogy a nyelvi alkalmazkodás a főemlős hallási útvonalakból származhat, amelyek a szerzők szerint a térbeli feldolgozást, valamint a hang- és hangmintákat tartalmazzák.

Noha az emberi nyelv teljesen egyedülálló, az eredmények azt sugallják, hogy nem mi vagyunk az egyetlenek, akik kifinomult szintű hallási felismeréssel és vokális kommunikációval rendelkeznek.

A makákókról ismert, hogy különféle hangokkal kommunikálnak az ételről, az identitásról vagy a veszélyről, és valószínűleg ez a hallási kapcsolat teszi ezt lehetővé legalább részben.

"Ennek a felfedezésnek hatalmas jelentősége van annak megértésében, hogy az emberi hallási megismerés és nyelv mely aspektusai tanulmányozhatók állatmodellekkel olyan módon, amely nem lehetséges az emberek és a majmok esetében," - mondja Timothy Griffiths, a Newcastle Egyetem neurológusa.

Az ilyen ismeretek nagy hatással lehetnek az olyan betegek esetében, akiket neurológiai problémákkal kell kezelni. A nyelvet beszélhetjük, írhatjuk vagy jelezhetjük, tehát akkor is, ha a stroke-ban szenvedő beteg nem képes tovább kommunikálni ezen módok egyikén keresztül, talán vannak más ép nyelvi útvonalai, amelyekhez még mindig hozzá lehet férni.

Ez egy izgalmas lehetőség, de még mindig sok minden szükséges hozzá, amit ellenőrizni kell. Az agyi képalkotó vizsgálatok nem tudnak mindent megmondani, amit tudnunk kell, és a további kutatásoknak meg kell vizsgálniuk ezt a hallási utvonalat még részletesebben.

Még maga Petkov is beismerte, hogy ez a hiányzó agyi kövület "nagyon ellentmondásos". De tekintve, hogy mennyi jó származhat belőle, úgy gondolja, hogy "fontos megoldani".

A szerzők további képalkotó vizsgálatokat javasolnak más majmok agyán annak érdekében, hogy megtudják, hogy az időben milyen messze tudják nyomon követni ezt a hiányzó kapcsolatot. (2)

(1) - https://www.nature.com/articles/s41593-020-0623-9
(2) - https://www.sciencealert.com/controversial-discover