Pontatlan népszámlálások? Úgy tűnik, hogy igencsak alábecsülték a Föld lakosságát

A Homo sapiens kétségkívül a legsikeresebb emlősfaj a Föld történetében. Egyetlen másik faj sem alkalmazkodott ilyen sokféle környezethez - ...

A Homo sapiens kétségkívül a legsikeresebb emlősfaj a Föld történetében. Egyetlen másik faj sem alkalmazkodott ilyen sokféle környezethez - az északi sarkvidék jeges tundráitól kezdve Afrika perzselő sivatagjaiig.

A jelenlegi becslések szerint a világ népessége körülbelül 8,2 milliárd fő, ami messze meghaladja a legközelebbi emlős versenytársak, például a patkányok számát. Egy új kutatás azonban arra utal, hogy ez a szám jelentősen alábecsült lehet, különösen a vidéki területeken.

Egy nemrégiben, a finnországi Aalto Egyetemen dolgozó posztdoktori kutató, Josias Láng-Ritter által vezetett tanulmány megkérdőjelezi a globális népességbecslések pontosságát. A Nature Communications folyóiratban megjelent kutatás szerint a világ vidéki népességét az elmúlt évtizedekben akár 53-84 százalékkal is alábecsülhették. Ha ez igaz, akkor a Föld emberi populációja sokkal nagyobb lehet, mint azt a jelenlegi adatok sugallják. (1)

Láng-Ritter és csapata 1975 és 2010 között 35 ország 300 víztározó-építési projektjének adatait vizsgálta meg. A hagyományos globális adatbázisoktól eltérően - amelyek többnyire adminisztratív nyilvántartásokra és műholdfelvételekre támaszkodnak - a víztározók építése során készült népszámlálások pontosabbak.

Ennek oka, hogy a gátak építése miatt az érintett lakosokat át kell telepíteni és kártalanítani kell, ami pontos népességszámlálást igényel. A kutatócsoport ezeket az adatokat vetette össze a leggyakrabban használt globális népességadatbázisokkal, mint például a WorldPop, a GWP, a GRUMP, a LandScan és a GHS-POP.

"Meglepődve tapasztaltuk, hogy a vidéki területeken élők tényleges száma jóval magasabb, mint amit a globális népességi adatok jeleznek," - magyarázta Láng-Ritter egy sajtóközleményben. "Ezeket az adatbázisokat több ezer tanulmányban használták, és széles körben támogatják a döntéshozatalt, de pontosságukat eddig nem értékelték szisztematikusan."

A vidéki népesség alábecslése komoly következményekkel járhat. A népszámlálási adatok kulcsszerepet játszanak a kormányzati politikák kialakításában, az infrastruktúra-tervezésben és az erőforrások elosztásában. Ha emberek millióit - vagy akár milliárdjait - hagyják figyelmen kívül, egész közösségek maradhatnak alapvető szolgáltatások, például egészségügyi ellátás, oktatás és tiszta ivóvíz nélkül.

A pontatlanság egyik fő oka a távoli, ritkán lakott területek felmérésének nehézsége. Sok kormánynak nincs meg a pénzügyi és logisztikai kapacitása átfogó népszámlálások elvégzésére, különösen a gyenge infrastruktúrával rendelkező régiókban. Ennek eredményeként ezekben a térségekben a népességi adatok gyakran becsléseken alapulnak, nem pedig pontos számlálásokon.

Nem minden szakértő ért azonban egyet a tanulmány megállapításaival. Stuart Gietel-Basten, a Hongkongi Tudományos és Technológiai Egyetem demográfiai szakértője szkeptikusan nyilatkozott a New Scientist-nek adott interjújában. Elismerte, hogy fontos a vidéki népességadatok javítása, de szerinte valószínűtlen, hogy emberek milliárdjait tévesen kihagyták volna a számlálásból.

"Ha valóban ekkora mértékben alábecsüljük a népességet, az óriási hír lenne, és ellentmondana az évek során összegyűjtött több ezer másik adatbázisnak," - mondta.

Bár kisebb hibák a népességbecslésekben várhatóak, egy ekkora eltérés alapvetően megkérdőjelezné a Földön élő emberek eloszlásával kapcsolatos eddigi feltételezéseket. További kutatásokra lesz szükség a megállapítások igazolásához, de ha azok helytállóak, akkor a világ sokkal zsúfoltabb lehet, mint azt valaha is elképzeltük. (2)

(1) - https://www.nature.com/articles/s41467-025
(2) - https://www.newscientist.com/article/24726