Az Eldorádó utáni kétségbeesett hajsza: Egy történet ambícióról, árulásról és felfedezésről

1537. márciusában a spanyol konkvisztádorok, akiket a mesés gazdagságról szóló legendák hajtottak, Dél-Amerika meghódítására irányuló kérlel...

Elveszett városokat fedeztek fel az Amazonasnál, ahol platformok és egy piramis szerkezet is rejtőzik a fák alatt

Egy elszigetelt amazóniai törzs vizsgálatából kiderült, hogy a miénkhez képest sokkal lassabban öregszik az agyuk

A pusztító aranyláz már az űrből is látható a perui Amazonas esőerdőiben

1537. márciusában a spanyol konkvisztádorok, akiket a mesés gazdagságról szóló legendák hajtottak, Dél-Amerika meghódítására irányuló kérlelhetetlen hadjáratuk közepén jártak. Közel két évtizeden át fosztogatták a kontinenst, ambícióikat Eldorádó legendája táplálta - egy arannyal teli, titokzatos városé, amely valahol a hatalmas vadon mélyén rejtőzött.

E kincsvadászok között volt Gonzalo Pizarro, Francisco Pizarro féltestvére is - azé a hódítóé, aki már hajónyi aranyat küldött vissza Spanyolországba. Gonzalo családi neve révén Quito (a mai Ecuador) alkormányzójává emelkedett. De ő többre vágyott puszta hivatali hatalomnál - az Eldorádó felfedezésével járó dicsőséget akarta.

1541-ben Pizarro saját expedícióba kezdett, és magával hívta gyermekkori barátját és unokatestvérét, Francisco de Orellanát. Az útjuk nagy reményekkel és tekintélyes haderővel indult: 340 spanyol és 4000 őslakos indult el Quitóból februárban, hogy átkeljen a feltérképezetlen Amazonas-őserdőn. Az elsők között voltak, akik behatoltak ebbe a sűrű, titokzatos birodalomba, egy aranyváros hírének nyomában, amely állítólag egy folyó partján feküdt a dzsungel mélyén - 600 mérfölddel délre indulási pontjuktól, távol az Andok zord csúcsaitól.

Az expedíció hamar rémálommá változott. Tizenegy hónap alatt mindössze 200 mérföldet haladtak, miközben Pizarro csapata szinte teljesen megsemmisült. A Coca folyó partjához érve semmijük sem maradt, csak a halál és a kétségbeesés - 3000 őslakos szövetségesük és 140 spanyol katonájuk veszett oda.

Az éhező és beteg túlélők kénytelenek voltak a lovaikat elfogyasztani. Az arany utáni hajsza kilátástalan küzdelemmé vált a puszta életben maradásért, és a lázadás veszélye egyre nőtt. Utolsó próbálkozásként egy hajót építettek, hogy a folyón haladjanak tovább.

1541. december 26-án Pizarro utasította Orellanát, hogy 50 emberével hajózzon lefelé élelem után kutatva, majd térjen vissza. A sebes sodrású folyó gyorsan és messzire sodorta Orellanáékat, de mire 14 nap után élelmet találtak, már lehetetlen volt visszaevezni az áramlattal szemben. Nem maradt más választásuk, mint előrehaladni.

Egy hónappal később Pizarro, aki még mindig a dzsungelben rekedt, rájött, hogy Orellana nem tér vissza. Vajon ellenséges törzsek támadták meg? Vagy talán megtalálta Eldorádót, és az árulást választotta a hűség helyett? Keserűen és megtörten vezette megmaradt embereit vissza Quitóba - mezítláb, rongyokban, bosszút esküdve, ha valaha újra találkozik Orellanával.

Eközben Orellana útja rendkívüli fordulatot vett. A folyó sodrása egyre mélyebbre vitte őket a kontinens belsejébe, míg végül elérték a hatalmas Amazont. Útjuk során virágzó településekre bukkantak - aranyékszereket viselő emberek lakták, akik étellel kínálták őket, és megosztották velük nyelvüket.

Az egyre nagyobb városokról szóló történetek tovább ösztönözték őket, ám minél mélyebbre hatoltak, annál ellenségesebbekké váltak a helyiek. 1542. június 24-én egy harcias törzs támadását kellett visszaverniük, amelyben a férfiakkal együtt nők is harcoltak - ami a Hérodotosz mítoszaiban szereplő görög amazonokat idézte. Orellana a folyót "Az amazonok folyójának" nevezte el - és a név azóta is fennmaradt.

Nyolc hónappal és több mint 4800 kilométerrel később Orellana legénysége elérte az Atlanti-óceánt - ők lettek az első európaiak, akik átszelték a világ leghosszabb folyóját. Ám Eldorádó továbbra is elérhetetlen maradt. Spanyolországba visszatérve Orellana nem adta fel. Meg volt győződve arról, hogy karnyújtásnyira járt az Aranyvárostól, ezért újabb expedíciót tervezett. Sikerült finanszírozást, négy hajót és több mint 300 embert szereznie. 1545. május 11-én útnak indult, eltökélten, hogy ott járjon sikerrel, ahol korábban kudarcot vallott.

Ezúttal azonban már az elején katasztrófa történt. A Zöld-foki-szigeteken egy járvány 98 ember életét követelte, további 60-an pedig megszöktek, így Orellana kénytelen volt hátrahagyni egy hajót. Az Atlanti-óceánon történő átkelés során egy másik hajó is elsüllyedt, 77 emberrel és létfontosságú készletekkel együtt.

Mire 1545. december 20-án Brazíliába ért, mindössze két hajója maradt, alig 100 emberrel. Az Amazonas útvesztő-szerű mellékfolyóin bolyongtak, több mint 480 kilométert megtéve anélkül, hogy megtalálták volna a fő folyót. Az expedíció még a kezdete előtt összeomlott - kevesebb mint 40 túlélő vánszorgott vissza a Margaríta-szigetre, Trinidadtól nyugatra. Orellana hírneve darabokra hullott; hazugnak bélyegezték, és azzal vádolták, hogy csak kitalálta történeteit, hogy igazolja Pizarro elhagyását, vagy pénzt szerezzen kudarcba fulladt visszatérésére.

Eldorádó legendája lassan elhalványult az Amazonasban, mivel az azt követő expedíciók a következő évszázad során sem találtak semmit. De a történet itt nem ért véget. 2020 decemberében a Nemzetközi Űrállomás űrhajósai Bolívia közelében csillogó "aranyfolyókat" fedeztek fel - hatalmas, illegális bányászati műveleteket, amelyek az űrből is láthatók voltak. Ez az esemény újraélesztette az érdeklődést Eldorádó iránt, és a kincsvadászat egy új határvidékre terelődött.

2022-ben Heiko Prümers régész és a Német Régészeti Intézet csapata LIDAR technológiát alkalmazott, hogy a levegőből pásztázza Bolívia esőerdőit. Amit találtak, megdöbbentő volt: egy elveszett civilizáció 18 méter magas piramisokkal, téglalap alakú építményekkel, úthálózattal és geoglifákkal - egy város, amelyet körülbelül 500 éve hagytak el, nagyjából egy időben a konkvisztádorok érkezésével.

Prümers szerint ezt a települést gyalogos expedíciókkal évszázadokba telt volna felfedezni, de a LIDAR néhány nap alatt feltárta. Mindez arra utal, hogy Orellana nem hazudott az általa látott nagyszabású városokról - bár az továbbra sem bizonyított, hogy ezek valóban rejtettek-e aranyat.

Az Amazonas-medence - amely több mint 7 millió négyzetkilométeren terül el - nagy részét pedig még ma is érintetlen dzsungel borítja, féltve őrzi titkait. A sűrű, áthatolhatatlan erdők, a kegyetlen terep és az embert próbáló időjárás rendre kudarcra ítéli a földi expedíciókat, így a légi felderítés marad a legjobb remény a válaszok megtalálására.

Pizarro és Orellana története az emberi ambíció és kitartás örök bizonyítéka - egy történet árulásról és akaratlan diadalról. Pizarro aranyat keresett, de csak pusztulást talált; Orellana dicsőségre vágyott, és végül az Amazonas első európai felfedezőjeként írta be nevét a történelembe.

Ahogy a technológia fokozatosan felfedi az esőerdő titkait, egyre közelebb kerülünk annak megértéséhez, mit is üldöztek oly kitartóan. Vajon Eldorádó csupán mítosz volt? Egy valós város félreértése? Vagy egy kincs, amely még mindig várja, hogy megtalálják?

Egyelőre az Amazonas továbbra is őrzi titkait, arra csábítva minket, hogy nézzünk mélyebbre, ahogy egykor a konkvisztádorok is tették, közel fél évezreddel ezelőtt.