Hamarosan kinyitják az Apollo 17 misszió által 1972-ben visszahozott, vákuummal lezárt tartályt

Az Apollo küldetéstervezői nagyon okosak voltak. Felismerték, hogy a jövő tudósai jobb eszközökkel és gazdagabb tudományos ismeretekkel rend...

Az Apollo küldetéstervezői nagyon okosak voltak. Felismerték, hogy a jövő tudósai jobb eszközökkel és gazdagabb tudományos ismeretekkel rendelkeznek majd, és tartózkodtak attól, hogy felnyissák a történelmi Apollo küldetésekből visszahozott holdminták egy részét. Az egyik ilyen mintatartó 50 éven keresztül maradt érintetlen, de hamarosan kinyitásra kerül.

A szóban forgó mintát Gene Cernan gyűjtötte 1972-ben. Az Apollo 17 űrhajósa a Taurus-Littrow-völgyben dolgozott, amikor egy 70 cm hosszú csövet kalapált a felszínbe, hogy mintákat gyűjtsön a Hold talajából és gázokból.

Ennek a tartálynak az alsó felét lezárták, amikor Cernan még a Holdon volt. Visszatérve a Földre, a tartályt egy újabb vákuumtartályba helyezték. A 73001 Apollo mintatartóként ismert tartály a mai napig érintetlen.

Az Európai Űrügynökség sajtóközleménye szerint azonban eljött az idő, hogy felnyissák a tárolót, és megvizsgálják értékes tartalmát. A tudósok abban reménykednek, hogy holdi gázok is jelen lehetnek a belsejében, különösen hidrogén, hélium és más könnyű gázok. (1)

E gázok elemzése elősegítheti a Hold geológiájának megértését, és új megvilágításba helyezheti a jövőbeni minták legjobb tárolási módját, függetlenül attól, hogy aszteroidákon, a Holdon vagy a Marson gyűjtötték őket.

Az Apollo küldetéstervezői nagyon okosak voltak, de nem magyarázták el pontosan, hogy a leendő tudósoknak miként kellene kivonniuk a feltételezett gázokat a vákuumzáras tartályból. Ez a feladat most az Apollo Next Generation Sample Analysis Program (ANGSA) feladata, amely ezeket az érintetlen kincseket kezeli.

Ebben az esetben az ANGSA megbízta az Európai Űrügynökséget több más intézmény mellett, hogy találjanak ki egy módot a csapdába esett gáz biztonságos kiszabadítására, ami az első alkalom, hogy az ESA részt vesz az Apollo programból visszaküldött minták felnyitásában.

A feladat nem egészen egyszerű. Az extrakciós technika azon túl, hogy lyukat fúrnak a tartályba, nem vezethet semmilyen szennyeződéshez. Ráadásul a csapatnak 50 éves dokumentációval kellett dolgoznia. A sajtóközleményben Timon Schild, az ESA Űrhajó EAC csapatának vezetője elmondta, hogy "a mintatartály néhány jellemzője egyszerűen ismeretlen volt," és "a szükséges eszköz megépítése kihívást jelentett".

Az ANGSA konzorcium az elmúlt 16 hónapot a probléma megoldásával töltötte, és az "Apollo konzervnyitónak" nevezett megoldás most már készen áll a bevetésre. A rendszer egyetlen célja a vákuumtartály átlyukasztása, ezáltal a gázok kiszabadítása.

A gázok kiszabadulva egy szívócsonkba kerülnek, amelyet a Washington Egyetem kutatóinak partnercsoportja fejlesztett ki a Missouri állambeli St. Louis-ban. A gázokat, ha léteznek, több tartályban szétosztják, és a világ különböző pontjain található speciális laboratóriumokba küldik elemzésre.

Az ESA szerint az újonnan kifejlesztett eszközt, amelyet novemberben szállítottak a NASA houstoni Johnson Űrközpontjába, a következő hetekben a 73001 Apollo mintakonténer kinyitására használják majd.

"Izgatottan várjuk, hogy megtudjuk, a vákuumtartály milyen jól őrizte meg a mintát és a sérülékeny gázokat," - magyarázta Francesca McDonald, az ESA ANGSA tudományos munkatársa és projektvezetője. "Minden egyes elemzett gázkomponens segíthet elmesélni a történet más-más részét a Holdon és a korai Naprendszeren belüli illékony anyagok eredetéről és fejlődéséről."

Fontos, hogy az ANGSA projekt további célt is szolgál. Az ebből a kísérletből levont tanulságok hasznosak lesznek a jövőbeni mintagyűjtő tartályok és protokollok kidolgozásában, amelyeket az aszteroidák felszíni mintáinak vagy a Holdról és a Marsról származó fagyott víz kinyerésére szolgáló küldetések során használnak fel. Ezek a meglátások hasznosak lehetnek a közelgő VIPER küldetés során a Holdon, amelyben a NASA rover a Nobile-kráter nyugati szélét kutatja a Hold déli sarkához közel, annak reményében, hogy észleli és összegyűjti a vízjeget. (2)

(1) - https://www.esa.int/Science_Exploration/
(2) - https://gizmodo.com/vacuum-sealed-cont