Robert Ballard megtalálta a Titanicot, de vajon sikerül a nyomára bukkannia Amelia Earhart repülőgépének?

Amelia Earhart pilóta és Fred Noonan navigátor több mint 80 évvel ezelőtt, 1937. július 2-án tűnt el a világ körüli repülésük második és ...

Amelia Earhart pilóta és Fred Noonan navigátor több mint 80 évvel ezelőtt, 1937. július 2-án tűnt el a világ körüli repülésük második és utolsó szakaszában. Miután felszálltak az új-guineai Lae-ból Earhart Lockheed Electra 10E repülőgépével, a pár az apró Howland-szigetet célozta meg, közvetlenül az Egyenlítőtől északra. A szigetet azonban nem találták meg, és sok kísérlet ellenére az eltűnésüket követően senki sem bukkant a nyomukra.

Robert Ballard, az ember, aki megtalálta a Titanicot, most azt tervezi, hogy keresni kezdi az eltűnt pilótákat. Augusztus 7-én Szamoából indul Nikumaroro felé, egy lakatlan szigetre, amely a mikronéziai Kiribati nemzet része. Az expedícióról a National Geographic forgat egy két órás dokumentumfilmet, amely október 20-án lesz látható.

A National Geographic a legmodernebb kutatóhajóval, az E/V Nautilus-al, és kiterjedt víz alatti szakértelemmel járul hozzá ehhez a történelmi kutatáshoz. A Titanic felkutatása mellett Ballard felfedezte John F. Kennedy II. Világháborús járőrhajójának maradványait a Salamon-tengeren, a német Bismarck csatahajót az Atlanti-óceánon, és számos ősi hajót a Fekete-tengeren, valamint hidrotermikus szellőzőket a Galápagos-szigeteknél.

Az emberek azóta keresik Earhartot, mióta eltűnt. Az Amerikai Parti Őrség és a haditengerészet két hétig hajóval és repülővel kutatta a területet. George Putnam, Earhart férje, polgári tengerészeket fogadott fel a keresés folytatására. Végül az amerikai kormány bejelentette, hogy a repülőgép valószínűleg lezuhant és elsüllyedt a Csendes-óceánban.

Ennek ellenére elméletek születtek arról, hogy mi történt Earhart-tal, beleértve azt is, hogy a japánok elfogták és kivégezték, vagy akár azt, hogy megmenekült, és háziasszonyként élte életét New Jersey-ben. Az évek során a rajongók Earhart és repülőgépének jeleit keresték a Marshall-szigeteken, Saipanon és a mély víz alatti területeken.

Az egyik uralkodó elmélet szerint, amelyet a Nemzetközi Történelmi Repülőgép-helyreállítási Csoport (TIGHAR) javasolt, az, hogy Earhart és Noonan leszálltak Nikumarorón. A korall-atoll Howlandtól 350 tengeri mérföldre délkeletre fekszik, közel a repülési útvonalhoz, amelyet Earhart megerősített utolsó rádióüzenetében. A szigeten egy lapos zátony található, ahol Earhart apály idején leszállhatott az Electrával.

A TIGHAR 13 expedíciót indított a szigetre, köztük egyet a National Geographic-al, melynek során nyomkereső kutyákat vittek Earhart maradványainak felkutatására. A kutyák egy táborhelyet találtak, ahol egy már régen meghalt ember maradványira bukkantak. Csontokat nem találtak, de talajmintákat gyűjtöttek és egy DNS vizsgálat van folyamatban.

"Nagyon remélem, hogy az expedíció sikerrel jár," - mondja Ric Gillespie, a TIGHAR ügyvezető igazgatója. A Nikumaroro hipotézis már régóta bizonyítást nyert. De azt mondja: "a nyilvánosság egy darabot akar a repülőgépből".

A TIGHAR által összeállított kétféle bizonyíték meggyőzte Ballardot, hogy Nikumaroro a legígéretesebb hely. A szigetről 1937. októberében készített fényképen egy homályos forma látható, amely része lehetett az Electra futóművének. Az Earhart eltűnése utáni napokban naplózott rádióüzenetek pedig arra utalnak, hogy Nikumarorón szálltak le. Vajon az 1940-ben Nikumarorón felfedezett csontok a híres pilóta maradványai lehettek?

Minden korábbi kísérlet, melyek Earhart sorsát próbálták bizonyítani, sikertelennek tűnnek, ám Ballard ennek ellenére rendíthetetlen.

A következő hónapban a keresésre a tengeren és a szárazföldön kerül sor. A National Geographic Society régészének, Fredrik Hiebertnek a vezetése alatt álló csoport a szigeten meghatározott helyszíneket fog átfésülni, míg Ballard és Allison Fundis, az Ocean Exploration Trust üzemeltetési igazgatója felügyeli a víz alatti kutatást.

Ballard kutatási stratégiája, amely több mint 150 mélytengeri expedícióra támaszkodik, szonárt használ az óceán fenekének feltérképezésére, és különféle távolról működtetett járművek bevetésére kerül sor, köztük olyanokra, amelyek akár 4000 méteres mélységig is képesek lemerülni. (1)



(1) - https://www.nationalgeographic.com/culture/2019/07/